Magnetbehandling kan hjälpa rökare sluta – ny studie visar lovande resultat

Att sluta röka är en av de svåraste utmaningarna för många människor. Trots att två tredjedelar av alla vuxna rökare vill sluta, lyckas endast tio procent. Miljoner dör varje år till följd av rökning. Men nu presenterar forskare en ny metod som kan förändra spelreglerna: repetitiv transkraniell magnetstimulering (rTMS).

Metoden, som redan visat sig effektiv mot depression och kronisk smärta, undersöks nu för att hjälpa rökare att bryta sitt beroende. En ny studie publicerad i Journal of Psychiatric Research visar lovande resultat. Forskare vid Medical University of South Carolina (MUSC) har använt rTMS för att påverka specifika delar av hjärnan hos rökare som försöker sluta.

Hur fungerar behandlingen?

Nikotinberoende rubbar balansen i hjärnan. Det belöningssystem som styr sug och njutning blir överaktivt, medan det kontrollsystem som hanterar beslutsfattande försvagas. Med hjälp av starka magnetpulser kan forskarna återställa denna balans.

I studien deltog 45 rökare som genomgick 15 behandlingssessioner. De som fick högfrekvent stimulering till dorsolaterala prefrontalcortex – ett område kopplat till beslutsfattande och självkontroll – rapporterade minskade sug och minskade sin tobaksanvändning med i genomsnitt elva cigaretter per dag. Den grupp som istället stimulerades i mediala orbitofrontala cortex, som styr belöning och sug, minskade sin konsumtion med fem cigaretter. Kontrollgruppen, som fick en falsk behandling, minskade sin konsumtion med sex cigaretter.

Precisionmedicin för beroende

– Det här är en form av precisionsmedicin, säger forskningsledaren Xingbao Li. Vi anpassar behandlingen efter varje persons hjärna. Förutom nikotin undersöker vi även om metoden kan hjälpa mot metamin och alkoholberoende.

rTMS är redan godkänd för behandling av depression och andra tillstånd. Nu hoppas forskarna att metoden även kan bli ett viktigt verktyg för att bekämpa rökningens skadeverkningar. Nästa steg är att genomföra större studier för att säkerställa effektiviteten.

Vad säger experterna?

– Det här är en spännande utveckling. Om resultaten håller i sig kan det bli en revolutionerande metod för att hjälpa människor att sluta röka, säger en oberoende expert som inte varit involverad i studien.