NFL möter FCC – kan ligan förlora sin sändningsmonopol?

NFL:s ledning befinner sig i en pressad situation. Ligan har bjudit in FCC, den amerikanska myndigheten för radio- och tv-sändningar, till ett möte för att förklara sin affärsmodell. Bakgrunden är ökande granskning från både myndigheter och allmänhet.

Enligt Wall Street Journal träffades NFL:s högsta mediechef Hans Schroeder och FCC:s ordförande Brendan Carr förra veckan. Syftet var att diskutera om ligan fortfarande har rätt att utnyttja sin särskilda undantagsregel från konkurrenslagstiftningen för tv-sändningar.

Kritik mot NFL:s monopol på tv-rättigheter

Under mötet upprepade Schroeder ligans påstående att 87 procent av alla matcher sänds på gratis-tv. Men kritiker menar att siffran är missvisande. De flesta matcher är koncentrerade till söndagseftermiddagar på CBS och Fox, medan andra viktiga sändningstider domineras av betal-TV och streaming.

Av de fem huvudsakliga sändningsfönstren – torsdagkväll, söndag 13:00, söndag 16:25, söndagkväll och måndagkväll – sänds endast tre regelbundet på gratis-tv. Måndagskvällens matcher är i huvudsak en ESPN-produkt, även om vissa matcher sedan några år tillbaka även visas på ABC.

När man dessutom räknar in matcher som enbart sänds på streamingplattformar – som den internationella öppningsmatchen, Black Friday-matchen, två julmatcher och den kommande Thanksgiving-matcher – sjunker andelen matcher på gratis-tv under 60 procent.

NFL:s strategi under press

Att NFL ens valt att bjuda in FCC till ett möte visar att ligan känner sig pressad. Om NFL inte hade oroat sig för myndigheternas granskning, hade de troligen inte agerat så snabbt för att möta FCC:s ordförande.

Även om NFL förmodligen kommer att klara sig utan större förändringar av hur matcher säljs till tv-bolag och streamingtjänster, inser ligan att det finns gränser för hur mycket konsumenter och politiker accepterar.

"Fakta är envisa saker. Men de kan också formas till PR-poänger."

– Hans Schroeder, NFL:s mediechef

NFL:s affärsmodell bygger på en gammal tv-modell som allt fler ifrågasätter. Konsumenter vill ha fler matcher på gratis-tv, och politiker diskuterar om ligan utnyttjar sin makt på ett otillbörligt sätt. Om inte NFL anpassar sig, riskerar de att förlora sitt monopol på tv-rättigheter – och därmed en stor del av sin intäktsström.