NFL:s globala expansion: Är det bra för sporten eller bara en resa för cirkus?

NFL:s globala expansion: En resande cirkus eller en nödvändighet?

NFL:s ambition att globalisera amerikansk fotboll har länge varit ett hett diskussionsämne. Å ena sidan kan man argumentera för att fler internationella matcher gör sporten större och mer tillgänglig. Å andra sidan finns det de som ser det som en ren affärsstrategi – ett sätt att locka fler fans och öka intäkterna.

Oavsett vilket har de internationella matcherna en konkret påverkan på lagen. De som dras för att spela utomlands får en lång resa som stör rutinen i en redan pressad 17-matcherssäsong. Och det kommer fortsätta tills NFL spelar 16 internationella matcher per år, där varje lag spelar exakt en match utomlands.

J.J. Watt: "Det är som en resande cirkus"

Från den inhemska NFL-fansen perspektiv tillför de internationella matcherna inte mycket till upplevelsen av sporten eller kvaliteten på matcherna. Det är här som framtida Hall of Famer och nuvarande CBS-analytiker J.J. Watt har yttrat sig på Twitter:

"Den internationella matchplanen närmar sig snarare en resande cirkus än en tillfällig höjdpunkt."

Watt har rätt. Men NFL vill mer än så. De vill att de internationella matcherna ska bli en fast del av kalendern, kanske till och med med ett eller flera lag som flyttas till eller grundas i ett annat land.

Affärslogikens makt

Hela projektet bottnar i den amerikanska kapitalismens ideal: mer är bra, större är bättre. Fler fans leder till mer pengar. Det finns inget fel i att sträva efter tillväxt – så länge det inte underminerar den befintliga produkten för dess huvudsakliga målgrupp.

Och låt oss vara ärliga: den överväldigande majoriteten av fans i USA bryr sig inte om de internationella matcherna. Men NFL är, och förblir, en affärsverksamhet. Kom ihåg att de bara säger "fotboll är familj" för att det är bra för affärerna.

Spelarna bär bördan

Ja, spelarna kommer att dela på de extra intäkterna från en utökad global närvaro. Men den marginella vinsten för dem är långt mindre än vad ägarna till lagen tjänar. Dessutom är det spelarna som måste resa och spela på avlägsna platser, vilket ökar risken för skador. Det finns alltid en icke-försumbar risk för akut medicinsk vård utomlands, och kanske till och med kirurgi.

Ändå är det en del av det liv som alla NFL-spelare har valt. Det är verkligheten de har accepterat. För nu handlar det bara om resor. Men snart kan det innebära att NFL-draften inkluderar möjligheten att bli draftad av ett europeiskt lag – eller bli tradad dit när som helst, utan förvarning eller möjlighet att säga nej.

För tillfället har NFL Players Association möjlighet att säga nej till att utöka det maximala antalet internationella matcher från 10 till 16 per år. Om ligan verkligen vill det kommer ägarna dock att stänga ute spelarna tills de säger ja till 16 matcher per år.

Vår gissning? Att utöka den internationella spelplanen till 16 matcher per år är lika oundvikligt som att utöka den ordinarie säsongen till 18 matcher per lag.