James Webb-teleskopet afslører en af de tidligste galakser i universet

I årtier har astronomer forsøgt at kigge tilbage til det tidlige univers, hvor de første stjerner blev dannet. Men de små galakser, der var byggestenene for det kosmos, vi kender i dag, var for svage til at blive observeret – selv med de mest avancerede teleskoper.

Nu har forskere endelig fundet en løsning: James Webb-rumteleskopet kombineret med en smule held. I en ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Nature, har et hold forskere ledet af astronom Kimihiko Nakajima fra Kanazawa Universitet i Japan brugt teleskopet til at observere en ekstremt lyssvag galakse, kaldet LAP1-B, som den så ud blot 800 millioner år efter Big Bang.

Dette gør LAP1-B til den mest kemisk primitive galakse, der nogensinde er blevet observeret.

Et kosmisk forstørrelsesglas

LAP1-B befinder sig 13 milliarder lysår væk fra Jorden. Selv med James Webb-teleskopets enorme, guldbelagte berylliumspejle var det ikke muligt at observere galaksen direkte. Heldigvis kom et massivt galaksehob, MACS J046, os til undsætning. Dets enorme tyngdekraft fungerer som et kosmisk forstørrelsesglas, der forvrænger rumtiden mellem os og LAP1-B og dermed gør det muligt at studere galaksen i detaljer.

En nøgle til universets tidlige udvikling

Opdagelsen af LAP1-B giver forskerne en sjælden mulighed for at undersøge, hvordan de første galakser blev dannet og udviklede sig. Galaksen indeholder næsten ingen tunge grundstoffer, hvilket tyder på, at den er blevet dannet af næsten ren brint og helium – de grundstoffer, der var til stede kort efter Big Bang.

Denne type galakser er afgørende for at forstå, hvordan det tidlige univers udviklede sig, og hvordan de første stjerner og galakser blev dannet. Opdagelsen understreger også betydningen af James Webb-teleskopet, som er det eneste instrument i stand til at observere så fjerne og lyssvage objekter.

"Denne opdagelse er et gennembrud for vores forståelse af det tidlige univers. Vi har aldrig før været i stand til at studere en galakse, der er så primitiv og så tidligt i universets historie," siger Kimihiko Nakajima.