NFL Network mister sin store programudsendelse – hvad betyder det for fremtiden?

NFL Network’s årlige programudsendelse med NFL-kalenderen mangler i år for første gang i årevis. I stedet viste netværket torsdag aften ESPN’s udgave af arrangementet – en overgang, der har overrasket både internt og eksternt.

Rich Eisen, tidligere vært på NFL Network’s udsendelse om kalenderen, kommenterede situationen under et interview på The Dan Patrick Show fredag. Han understregede, at de fleste af netværkets faste programmer, herunder Sunday NFL GameDay Morning, Scouting Combine og draften, fortsat vil blive sendt som planlagt.

"Der er stadig syv kampe på NFL Network – fem internationale og to andre. Jeg har fået at vide, at Sunday NFL GameDay Morning, som jeg er vært for, fortsætter, ligesom Combine og draften. Resten af programmet er dog anderledes. Vi havde ikke en programudsendelse i år, og det er første gang i lang tid. Jeg ved ikke, om det er en indikation på noget," sagde Eisen til Awful Announcing via Brandon Contes.

Langsom tilpasning frem for revolution

ESPN overtog kontrollen med NFL Network for mindre end to måneder siden, men ændringerne kommer ikke brat. Ifølge eksperter vil tilpasningen ske gradvist over måneder og år, ikke dage eller uger.

"Det ville være uklogt af ESPN at foretage drastiske ændringer med det samme. Udviklingen vil ske langsomt, og justeringerne vil tage tid," hedder det i analysen.

Beslutningerne vil ikke blot handle om programmer og seertal. Økonomiske hensyn vil også spille en stor rolle. Hvorfor producere to udsendelser til to forskellige netværk, når én udsendelse kan sendes på begge platforme?

Dette gælder både på makroplan, hvor antallet af producerede programmer kan reduceres, og på mikroplan, hvor antallet af medarbejdere kan blive påvirket af fusionen mellem NFL Network og ESPN. Nogle medarbejdere, som Ian Rapoport, vil formentlig blive, mens andre sandsynligvis vil forlade netværket, når deres kontrakter udløber.

To centrale udviklinger i programfladen

Foreløbig er der to tydelige ændringer i NFL Networks programflade:

• Netværket havde tidligere en omfattende tre-dages draftrækkevidde.
• I år manglede der en to-timers programudsendelse med NFL-kalenderen.

Flere ændringer vil sandsynligvis komme gradvist, efterhånden som ESPN og NFL Networks integration skrider frem.