ESPN modsætter sig udvidelse af College Football Playoff til mere end 16 hold

Mens flere college football-trænere og -ledere presser på for at udvide College Football Playoff fra de nuværende 12 til 24 hold, er der én stor aktør, der modsætter sig en så omfattende udvidelse: ESPN.

Ifølge ACC-kommissær Jim Phillips, som citeres af Awful Announcing via skribenten Sam Neumann, ønsker ESPN ikke, at slutspilsfeltet overstiger 16 hold.

Begge sider i debatten har dog forudsigelige motiver. Flere hold i slutspillet betyder flere kampe, hvilket øger indtægterne for de involverede college og trænere – især når der er bonusordninger knyttet til deltagelse. Samtidig risikerer en udvidelse yderligere at underminere betydningen af de traditionelle bowl-kampe, hvoraf mange sendes på ESPN.

En udvidelse ud over 12 hold ville dog mindske risikoen for, at det 13. bedste hold føler sig snydt for en plads. Men uanset hvor mange hold der inkluderes, vil der altid være et hold, der bliver det første til at blive vraget.

Den eneste måde at minimere kritikken om, at det bedste hold ikke er med, er at inkludere så mange hold, at ingen ville betragte det bedste udelukkede hold som en seriøs udfordrer. Det ville imidlertid også betyde, at flere hold uden reel konkurrencedygtighed ville blive en del af slutspillet.

Et slutspil er dog under alle omstændigheder bedre end det gamle system, hvor en enkelt komité udpegede en mester. En udvidelse ville også betyde, at færre spillere ville vælge at springe en meningsløs bowl-kamp over for at undgå skader eller forberede sig på en professionel karriere.

Uanset hvordan det ender, er det tydeligt, at College Football Playoff er på vej mod en udvidelse. Spørgsmålet er blot, hvor stor den bliver – om det bliver to, fire eller tolv ekstra hold, vides endnu ikke.