Les entraîneurs de football universitaire poussent pour une expansion massive du College Football Playoff, passant de 12 à 24 équipes. Pourtant, ESPN, l'un des principaux partenaires de diffusion, s'y oppose catégoriquement.
Lors d'une déclaration rapportée par Sam Neumann de Awful Announcing, Jim Phillips, commissaire de l'ACC, a confirmé que le géant des médias ne souhaite pas voir le nombre d'équipes dépasser 16.
Cette divergence de positions n'est pas surprenante. Une augmentation du nombre d'équipes qualifiées pour les playoffs signifie davantage de revenus pour les entraîneurs, notamment grâce aux bonus liés à leur qualification. Cependant, cela menace aussi les bowls traditionnels, dont la majorité sont diffusés par ESPN.
Une expansion au-delà de 12 équipes éviterait les récriminations de la 13e équipe, mais créerait inévitablement un débat sur la dernière équipe qualifiée. Pour réduire les critiques, il faudrait inclure tellement d'équipes que même les meilleures formations non sélectionnées seraient considérées comme des outsiders crédibles, au risque d'intégrer des équipes sans réelle légitimité.
Malgré ces enjeux, le système actuel des playoffs reste préférable à l'ancien format de désignation d'un champion par un comité. Une expansion entraînerait davantage de matchs, une usure accrue des joueurs et un risque accru de blessures avant une éventuelle carrière professionnelle.
Une chose est sûre : le College Football Playoff évoluera vers une formule plus large. Reste à savoir si l'expansion se limitera à deux, quatre ou douze équipes supplémentaires.
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