NFL-sæsonen 2026 nærmer sig, og mens vi venter på det endelige kampskema, bliver det tydeligt, hvilke hold der får en hård rejseplan, og hvilke der næsten udelukkende spiller hjemmebane.
Carolina Panthers tilhører sidstnævnte kategori. Ifølge NFL’s fastlagte skemaformel har holdet blot otte udebanekampe i den kommende sæson. Disse inkluderer kampe mod divisionrivalerne i NFC South, samt møder med Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers og Philadelphia Eagles.
Samlet set bliver Panthers’ rejseplan blot på 8.740 miles – det laveste i hele ligaen ifølge foreløbige beregninger. Kun Cleveland Browns kommer tæt på med 9.073 miles.
I modsætning hertil må San Francisco 49ers og Los Angeles Rams forberede sig på de længste rejser. De to NFC West-rivaler starter sæsonen med en historisk kamp i Australien, hvor de mødes på Melbourne Cricket Ground den 11. september (10. september amerikansk tid).
49ers får yderligere en lang rejse, da de i uge 11 skal til Mexico City for at spille mod Minnesota Vikings.
Kan Panthers følge Patriots’ opskrift?
Sidste år viste New England Patriots, at en relativt let rejseplan kan være en fordel. Holdet nåede Super Bowl LX med begrænset rejseaktivitet. Indtil AFC-finalen mod Denver Broncos havde Patriots ikke rejst længere end til New Orleans for at spille mod Saints. Hele sæsonen forlod de kun to gange Eastern Time Zone.
Panthers’ korte rejseplan i 2026 kunne derfor vise sig at være en strategisk fordel. Med færre lange rejser og færre tidzoneskift kan holdet bevare energi og fokus hele vejen gennem sæsonen.