Rätselhafter dunkler Schleier überzieht Mars – Forscher vor Rätsel gestellt

Ein dunkler Schleier breitet sich mit alarmierender Geschwindigkeit über die Oberfläche des Mars aus. Neue Aufnahmen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zeigen eine dramatische Veränderung in der Region Utopia Planitia, die einst als Standort eines urzeitlichen Ozeans galt.

Die Bilder, aufgenommen mit der High Resolution Stereo Camera des Mars Express-Orbiters, zeigen einen deutlichen Kontrast: Während eine Hälfte der Aufnahme die typisch rötlich-beige Oberfläche des Mars zeigt, wirkt die andere Hälfte von einem dunklen, fast korrumpierenden Schleier überzogen.

Was verursacht die dunkle Verfärbung?

Wissenschaftler rätseln über die Ursache dieses Phänomens. Zwei Haupttheorien stehen im Fokus:

• Vulkanische Asche: Die dunklen Ablagerungen könnten aus vulkanischem Material bestehen, das durch Winde über die Oberfläche verteilt wird. Die ESA identifizierte die Ablagerungen als mafische Minerale wie Olivin und Pyroxen, die bei hohen Temperaturen entstehen.
• Staubverwehungen: Alternativ könnten Winde den hellen, ockergelben Staub von einer darunterliegenden Ascheschicht weggeblasen haben.

Mars ist ein vulkanisch aktiver Planet – mit dem Olympus Mons, dem größten Vulkan des Sonnensystems, der fast 23 Kilometer in die Höhe ragt. Ob der Mars noch geologisch aktiv ist, wird seit Langem diskutiert. Doch seine vulkanische Vergangenheit ist unübersehbar und könnte nun die Oberfläche neu prägen.

Rasante Ausbreitung in nur 50 Jahren

Ein Vergleich von Aufnahmen des NASA Viking-Orbiters aus dem Jahr 1976 mit den aktuellen Mars-Express-Bildern zeigt, wie stark sich die dunkle Fläche in nur fünf Jahrzehnten ausgebreitet hat. Eine solche Veränderung ist ungewöhnlich schnell – normalerweise dauern sichtbare Veränderungen auf dem Mars Millionen von Jahren.

Die ESA betont, dass die Ausbreitung des dunklen Schleiers Hunderte Kilometer in weniger als 50 Jahren zurückgelegt hat. Die genauen Mechanismen hinter diesem Prozess sind noch unklar und werden derzeit intensiv erforscht.

Fazit: Ein neues Mars-Rätsel

Die dunklen Ablagerungen in der Utopia Planitia-Region werfen neue Fragen über die geologische Aktivität des Mars auf. Handelt es sich um vulkanische Asche, die durch Winde verteilt wird? Oder ist es das Ergebnis von Staubverwehungen, die eine darunterliegende Schicht freilegen? Die Antwort könnte nicht nur die Oberfläche des Mars verändern, sondern auch unser Verständnis seiner vulkanischen Geschichte revolutionieren.