Científicos desconcertados por misteriosa mancha oscura que se extiende en Marte

Un enigma marciano: la mancha oscura que crece sin explicación

Una misteriosa mancha oscura se extiende sobre la superficie de Marte, transformando el paisaje del planeta rojo. Las últimas imágenes capturadas por el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) revelan un cambio radical en la cuenca Utopia Planitia, una región que los científicos creen albergó un océano en el pasado remoto de Marte.

Dos caras de un mismo paisaje

En una mitad de la imagen compuesta, tomada con la cámara de alta resolución del orbitador, se aprecia el característico tono beige rojizo de la superficie marciana. En la otra, sin embargo, el terreno aparece cubierto por un manto oscuro de tonos marrones rojizos, como si una plaga lo hubiera corrompido. Este contraste ha dejado perplejos a los investigadores.

Según datos compartidos por la ESA en abril de 2026, la mancha oscura podría estar compuesta por minerales máficos —como olivino y piroxeno—, formados a altas temperaturas. Estos materiales, típicos de erupciones volcánicas, podrían estar siendo transportados por los vientos marcianos o, alternativamente, quedar al descubierto tras la erosión del polvo superficial.

¿Ceniza volcánica o erosión en acción?

Los científicos barajan dos hipótesis principales para explicar este fenómeno:

• Depósito de ceniza volcánica: Los vientos de Marte podrían estar arrastrando partículas de ceniza procedentes de erupciones pasadas, cubriendo grandes extensiones del planeta.
• Erosión selectiva: También es posible que el viento esté retirando capas de polvo ocre, revelando el material oscuro subyacente, posiblemente de origen volcánico.

«Si la mancha oscura es ceniza en movimiento, su expansión está ocurriendo a una velocidad sin precedentes», explican desde la ESA. Comparando imágenes del orbitador Viking de la NASA (1976) con las actuales del Mars Express, se observa un crecimiento significativo en solo 50 años. Este ritmo es extraordinariamente rápido si se compara con otros cambios geológicos en Marte, que suelen desarrollarse a lo largo de millones de años.

Marte: un planeta de contrastes y actividad pasada

Marte no es ajeno a los fenómenos volcánicos. Alberga el volcán más grande del sistema solar, el Olympus Mons, que se eleva casi 23 kilómetros sobre la superficie y cuya base abarca el tamaño del estado de Arizona. Aunque el planeta ha sido considerado durante mucho tiempo un mundo geológicamente «muerto», el debate sobre su actividad volcánica actual sigue abierto.

«Su historia volcánica es innegable y, posiblemente, aún esté moldeando la superficie», señalan los expertos. La presencia de minerales como el olivino y el piroxeno refuerza esta teoría, ya que estos compuestos suelen asociarse a erupciones.

«El rápido oscurecimiento de Utopia Planitia desafía nuestra comprensión de los procesos geológicos en Marte. Necesitamos más datos para determinar si estamos ante un fenómeno reciente o si, por el contrario, es el resultado de cambios acumulados durante siglos».

Un misterio por resolver

Mientras los científicos analizan las imágenes y recopilan más datos, el enigma de la mancha oscura sigue sin resolverse. ¿Se trata de un episodio reciente de actividad volcánica, de la acción del viento sobre materiales antiguos, o de un fenómeno aún desconocido? Por ahora, Marte sigue guardando secretos bajo su superficie cambiante.