Caitlin Clark casi lleva a Fever a la victoria con su heroico cuarto cuarto

INDIANAPOLIS — Durante los tres primeros cuartos del partido del pasado viernes contra las Mystics, Caitlin Clark, estrella de Indiana Fever, no logró encestar casi ningún tiro. Sin embargo, en el último cuarto, su puntería fue letal. La jugadora anotó 17 de sus 32 puntos en ese período, incluyendo cinco triples, y llevó a su equipo de vuelta a un partido que parecía perdido.

Su quinto triple del cuarto cuarto, anotado en los últimos segundos de la regulación, forzó la prórroga. Aunque finalmente Fever cayó ante Washington en la prórroga en uno de los finales más emocionantes de la joven temporada de la WNBA, la actuación de Clark demostró una vez más su capacidad para transformar un partido en cuestión de minutos.

«Sentí que podría haber anotado cinco triples más», declaró Clark tras el encuentro. «Todos estaban ahí, a punto de entrar. Es genial romper esa sequía y lograr que algunos entren».

Clark comenzó el partido con dos triples consecutivos en el primer cuarto, pero esos serían sus únicos aciertos en los tres primeros cuartos. Acabó el tercer cuarto con un 2 de 15 en tiros de campo y 2 de 7 en triples, reflejando el bajo rendimiento ofensivo de su equipo, que anotó solo un 32,8% en ese lapso.

Sin embargo, en los primeros 90 segundos del cuarto cuarto, Clark anotó dos triples seguidos, marcando el inicio de una remontada histórica. En los primeros 12 puntos del período, ella anotó o asistió en 11 de ellos. El único punto que no creó directamente fue un tiro libre de Monique Billings, tras una falta recibida en un pase suyo.

Clark continuó su dominio en el ataque: anotó o asistió en 18 de los primeros 21 puntos de Fever en el cuarto cuarto, llevando a su equipo de vuelta al partido. Su tercer triple del período dio a Fever una breve ventaja de 70-69, pero antes de finalizar el cuarto, el equipo perdía por cuatro puntos con menos de 90 segundos restantes.

La desventaja aumentó a ocho puntos con 51 segundos en el reloj, dejando a Indiana al borde de la derrota. Tras un layup de Myisha Hines-Allen y un turnover de Mystics, Kelsey Mitchell anotó un triple que redujo la diferencia a tres puntos. Los equipos intercambiaron tiros libres, dejando a Fever abajo por tres puntos con 5,1 segundos restantes.

Un inteligente diseño de jugada del entrenador de Indiana, Stephanie White, creó el espacio necesario para que Clark lanzara un triple desde fuera de banda. El tiro fue perfecto y empató el partido con 1,7 segundos en el reloj.

«Lo más difícil para una jugadora es mantenerse en el partido cuando no estás anotando», comentó Clark. «Así que estoy orgullosa de mí misma. Realmente, muy orgullosa».