Los ríos trenzados aumentan por la mayor variabilidad en los caudales fluviales

La modelización y predicción de la evolución de los ríos que se dividen en múltiples canales representa un desafío científico. Sin embargo, estos sistemas fluviales son muy comunes y desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas, la recarga de aguas subterráneas y, en consecuencia, en la seguridad hídrica. Además, son extremadamente sensibles a los cambios hidroclimáticos, que alteran las precipitaciones, la erosión y el transporte de sedimentos.

En un estudio reciente publicado en AGU Advances, investigadores liderados por Zhao et al. [2026] han analizado los factores que influyen en la evolución de 97 ríos de múltiples canales en todo el mundo, abarcando diversas condiciones climáticas y morfológicas. Los resultados destacan la importancia de la intermitencia en los caudales como factor clave en este proceso.

Según el estudio, un aumento en la variabilidad de los flujos —agravado por el cambio climático— podría generar una distribución más equilibrada del agua entre los distintos canales. Esto no solo alteraría la hidrología de estas zonas, sino que también tendría un impacto directo en los ecosistemas y las comunidades que dependen de estos recursos.

Ríos de múltiples canales: ejemplos clave

El equipo de investigación presentó dos ejemplos destacados de ríos de múltiples canales mediante imágenes de Landsat:

• Río Irtysh (de tipo errático): muestra un patrón de canales que cambian constantemente su curso.
• Río Yukón (de tipo trenzado): presenta una red de canales entrelazados que se modifican con frecuencia.

Estas imágenes, incluidas en la figura 1(b,c) del estudio, ilustran la dinámica de estos sistemas fluviales.

Implicaciones globales del cambio climático

Los autores del estudio advierten que, con el aumento de la variabilidad en los caudales debido al cambio climático, es probable que muchos ríos incrementen el número de canales que los componen. Este fenómeno no solo afectaría a la biodiversidad y los hábitats naturales, sino también a las poblaciones humanas que dependen de estos recursos hídricos para su subsistencia.

El artículo, titulado «Control hidroclimático global en la dinámica de ríos de múltiples canales», ha sido publicado en AGU Advances y está disponible en el siguiente enlace: https://doi.org/10.1029/2025AV002166.

«Los ríos de múltiples canales son sistemas dinámicos que responden rápidamente a los cambios en los caudales. Su estudio es esencial para entender cómo el cambio climático está transformando nuestros paisajes fluviales y, en última instancia, nuestra relación con el agua». — Alberto Montanari, Editor Jefe de AGU Advances

El texto pertenece a los autores (2026) y se distribuye bajo licencia CC BY-NC-ND 3.0. Las imágenes están sujetas a derechos de autor, salvo que se indique lo contrario. Cualquier uso no autorizado está prohibido.