Cobbs Creek renaît de ses cendres et devient l'un des plus grands parcours publics américains

Un parcours historique abandonné à son destin

Alors que le monde du golf a les yeux rivés sur le PGA Championship organisé cette semaine au club d'Aronimink, un autre projet transforme discrètement le paysage golfique de Philadelphie. Cobbs Creek, un parcours historique, renaît de ses cendres pour devenir l'un des plus grands parcours publics des États-Unis.

Une renaissance portée par une fondation engagée

Il y a seulement quelques années, la ville de Philadelphie considérait Cobbs Creek comme un actif abandonné. En 2021, la Cobbs Creek Foundation a signé un bail de 70 ans pour sauver et restaurer ce joyau du golf. Une décision qui s'avère aujourd'hui visionnaire.

Enrique Hervada, historien spécialiste de Cobbs Creek, rappelle que le parcours a été conçu en 1912 par Hugh Wilson, un architecte de renom. Wilson, déjà célèbre pour avoir dessiné Merion East, faisait partie d'un groupe d'architectes d'exception incluant George Crump, William Flynn, George Thomas et A.W. Tillinghast.

La dégradation du site, accélérée par un incendie ayant détruit le clubhouse vers 2000, avait conduit à son abandon. Pourtant, les estimations initiales de 30 à 40 millions de dollars pour sa restauration ont rapidement laissé place à un projet bien plus ambitieux : 180 millions de dollars.

Un parcours emblématique pour l'histoire du golf

Cobbs Creek n'est pas un parcours comme les autres. Dès ses débuts, il s'est distingué par son ouverture d'esprit. Les femmes y étaient autorisées à jouer avant même d'obtenir le droit de vote. Charlie Sifford, premier Afro-Américain à obtenir une carte du PGA Tour et à remporter un tournoi professionnel, a forgé son jeu sur ce parcours, qu'il considérait comme son « terrain de jeu ».

La restauration actuelle rend hommage à cette histoire riche. Le restaurant du nouveau practice porte le surnom de Sifford sur le Tour, « The Little Horse », et une taverne éponyme a été créée. Un musée est également en construction pour célébrer son héritage.

Un projet qui dépasse le golf

Le projet de restauration de Cobbs Creek s'inscrit dans une démarche plus large. La TGR Foundation, fondée par Tiger Woods, a choisi ce site pour implanter son deuxième TGR Learning Lab, un centre éducatif dédié aux jeunes. Ce choix souligne l'importance du parcours dans la communauté et son rôle dans l'éducation et l'inclusion.

Avec un budget de 180 millions de dollars et une vision ambitieuse, Cobbs Creek ne se contente pas de renaître : il se réinvente pour devenir un modèle du golf public américain, alliant histoire, accessibilité et innovation.