SAN FRANCISCO — Après un repas copieux, nous quittions le bus 22, dépassions le cabinet de mon neurologue et remontions Third Street en direction de l’arène des Golden State Valkyries. Le soleil nous accompagnait, et l’excitation montait. « Tu dois savoir une chose sur le Chicago Sky : c’est une équipe de clowns », avais-je lancé à mon ami en riant.
Ces joueuses n’étaient pas prises au sérieux. Nous allions les écraser. Pourtant, le Sky avait recruté des vétérans et échangé pour obtenir l’une des meilleures joueuses de la WNBA. Mais leurs résultats récents trahissaient une équipe fragile, au bord du gouffre. Olivia Miles, star incontestée du basket universitaire, avait choisi les Minnesota Lynx plutôt que Chicago. Pire encore, les deux équipes d’expansion, dont l’une allait remporter sa première victoire de l’histoire ce soir-là, avaient subtilisé des choix de deuxième tour aux Sky en échange de jeunes joueuses qu’elles comptaient de toute façon licencier.
Et les Valkyries ? Leur gestion lors de la draft avait aussi soulevé des questions. Pourtant, j’avais décidé de leur accorder le bénéfice du doute. Après tout, il s’agit d’une franchise intelligente, capable de se structurer efficacement. En analysant leurs faiblesses en défense et les disparités de compétence parmi les propriétaires de la WNBA, ma conviction se renforçait : cette première visite à Ballhalla s’annonçait exceptionnelle.