La United Football League (UFL) continue de marquer des points en matière de transparence. Vendredi dernier, lors du match opposant les Columbus Aviators aux St. Louis BattleHawks, la ligue a franchi une nouvelle étape en permettant une interview en direct d'un arbitre de terrain.
Selon Matt Clapp du site Awful Announcing, l'arbitre Gabriel DeLeon a été interrogé par le commentateur Brock Huard de Fox Sports pendant la rencontre. Une première dans le monde du football américain.
Huard a notamment demandé à DeLeon d'expliquer sa décision de ne pas siffler une interférence de passe sur une action litigieuse. La réponse de l'arbitre a été sans équivoque :
« Si le receveur a le dos tourné et qu'il n'y a pas de restriction matérielle, je laisse le jeu se poursuivre. Honnêtement, c'est comme ça que je fonctionne. »
Huard a rebondi : « Donc si la passe n'est pas à l'endroit où elle devrait être, vous ne récompenserez pas un mauvais lancer ? »
DeLeon a répondu : « Exactement. C'est comme ça que je vois les choses. »
La discussion s'est interrompue lorsque DeLeon a dû retourner à ses fonctions, le match reprenant son cours. Bien que la NFL n'envisage pas, pour l'instant, d'autoriser des interviews d'arbitres en direct, cette initiative de la UFL pourrait inspirer d'autres ligues.
En donnant aux fans un accès direct aux arbitres et à leurs raisonnements, la UFL renforce la confiance dans les décisions prises sur le terrain. Une approche qui pourrait réduire les suspicions de partialité ou de complaisance.