NFL : ESPN et Disney n'ont pas encore entamé les discussions pour le renouvellement de Monday Night Football

La question de la diffusion des matchs de football américain à la télévision s’annonce comme l’un des enjeux majeurs des prochaines années. Alors que les contrats actuels avec CBS, Fox, NBC, Prime Video et YouTube (pour Sunday Ticket) sont valables jusqu’en 2029, celui d’ESPN s’étend jusqu’en 2030. Pourtant, lors d’un appel avec des investisseurs mercredi matin, le directeur financier de Disney, Hugh Johnston, a révélé qu’ESPN et Disney n’ont pas encore entamé de discussions avec la NFL pour un éventuel renouvellement anticipé de leur accord sur Monday Night Football.

« Nous ne sommes pas dogmatiques sur la procédure », a déclaré Johnston, cité par Sports Business Journal. « Nous restons ouverts à toute discussion avec la NFL afin de créer de nouvelles opportunités de croissance. Nous prévoyons de continuer à travailler avec la ligue pendant de nombreuses années et évaluerons cette offre, comme toute autre, avec rigueur et en nous concentrant sur la création de valeur pour nos actionnaires. »

L’acquisition par la NFL d’une participation de 10 % dans ESPN rend peu probable un retrait des matchs de football américain du réseau. Cependant, il n’est pas surprenant que les deux parties n’aient pas encore abordé la question d’un nouveau contrat. Plusieurs éléments expliquent cette situation.

D’abord, le contrat actuel d’ESPN avec la NFL s’étend déjà d’un an de plus que les autres, permettant de finaliser la rotation actuelle des diffusions des Super Bowls sur quatre réseaux. Ensuite, la NFL semble privilégier pour l’instant les négociations avec CBS et Paramount, avant de se tourner vers ses autres partenaires actuels.

Un récent appel sur les résultats de Paramount n’a d’ailleurs fait aucune mention des discussions en cours avec la NFL, laissant planer le doute sur l’avancement des pourparlers. CBS, de son côté, pourrait bénéficier d’une clause de « changement de contrôle » dans son accord avec la ligue, suite au rachat de Paramount par Skydance. Certains observateurs estiment que la NFL cherche à faire passer les 2,1 milliards de dollars annuels payés par CBS à 3 milliards, dès maintenant.

Pour l’instant, aucune date n’a été fixée pour la reprise des négociations entre CBS et la NFL. La question reste donc en suspens : quand, ou même si, un accord sera trouvé. Il semble que ce soit le point de départ des discussions à venir.