En av de mest spennende underhistoriene innen profesjonell amerikansk fotball handler om hvordan vi kommer til å se på sporten i årene fremover. Gjeldende TV-avtaler med CBS, Fox, NBC, Prime Video og YouTube (for Sunday Ticket) gjelder frem til 2029, mens ESPNs kontrakt med NFL for Monday Night Football strekker seg helt til 2030.

Under en investoroppringing onsdag morgen uttalte Disney-sjeføkonom Hugh Johnston at ESPN og Disney enda ikke har tatt kontakt med NFL angående tidlige forhandlinger om en ny avtale for Monday Night Football.

«Vi er ikke bundet av en fast prosess,» sa Johnston, ifølge Sports Business Journal. «Vi er alltid åpne for samtaler med NFL for å utforske nye vekstmuligheter. Vi forventer å samarbeide med ligaen i mange år fremover og vil selvsagt evaluere denne avtalen på samme måte som vi gjør med alle andre avtaler – med disiplin og fokus på å skape verdi for Disney-aksjonærene.»

Selv om NFL nå eier 10 prosent av ESPN, er det vanskelig å forestille seg at ESPN ikke fortsetter å sende NFL-kamper. Likevel er det ingen overraskelse at NFL og Disney/ESPN ennå ikke har innledet samtaler om en ny avtale.

Foruten at ESPNs eksisterende avtale allerede strekker seg ett år lenger for å fullføre den nåværende firekanals Super Bowl-rotasjonen, er det utbredt oppfatning at NFL først har fokusert på CBS/Paramount. Deretter planlegger de trolig å henvende seg til andre eksisterende TV-partnere.

NFL hadde en klar mulighet til å bringe CBS tilbake til forhandlingsbordet etter at Paramount ble solgt til Skydance, takket være en «endring av kontroll»-klausul i avtalen mellom NFL og CBS. Noen spekulerer i at NFL ønsker å øke CBS’ årlige avgift fra dagens 2,1 milliarder dollar til 3 milliarder dollar, med umiddelbar effekt.

Under en nylig inntjeningssamtale med Paramount ble det ikke stilt spørsmål om statusen på forhandlingene med NFL. Det gjenstår derfor uklart når, eller om, CBS og NFL vil bli enige. Likevel ser dette ut til å være utgangspunktet for videre forhandlinger.