Pluie d'étoiles filantes : jusqu'à 20 météores par heure cette semaine

Les Lyrides, une pluie d'étoiles filantes annuelle, sont de retour. Leur pic d'activité est prévu ce mardi soir et à l'aube de mercredi.

En moyenne, 10 à 20 météores par heure sont visibles lors de ce phénomène. Cependant, des poussées exceptionnelles peuvent produire jusqu'à 100 étoiles filantes en une heure.

Où et quand observer les Lyrides ?

Selon la Société américaine de météorologie, les Lyrides sont principalement visibles dans l'hémisphère nord à l'aube. Une visibilité limitée est également possible dans l'hémisphère sud.

Cette pluie de météores est l'une des plus anciennes jamais enregistrées, avec des traces remontant à plus de 2 700 ans. Elle se produit lorsque la Terre traverse la trajectoire de la comète Thatcher, laissant derrière elle une traînée de débris cométaires.

Ces débris, en brûlant dans l'atmosphère terrestre, créent les fameuses étoiles filantes.

« Lorsque les comètes passent près du soleil, la poussière qu'elles émettent se répand progressivement le long de leur orbite, formant un sillage poussiéreux. Chaque année, la Terre traverse ces traînées de débris, où les particules entrent en collision avec notre atmosphère et s'y désintègrent, produisant des traînées lumineuses et colorées dans le ciel. »

Comment profiter du spectacle ?

Les météores semblent provenir de Vega, l'étoile la plus brillante de la constellation de la Lyre. Pour observer les traînées les plus longues, il est conseillé de regarder légèrement à côté du point radiant.

Des applications d'astronomie peuvent aider à localiser Vega. La NASA recommande de regarder vers l'est à partir de 22h le 21 avril.

Bien que la pluie d'étoiles soit active du 16 au 25 avril, son pic de visibilité aura lieu en milieu de semaine. Aucun équipement n'est nécessaire pour l'observer.

Conseils pour une observation optimale

• Éloignez-vous des sources de lumière : villes, éclairage public ou même la Lune pour une meilleure visibilité. Cette année, notre satellite naturel ne devrait pas gêner l'observation.
• Prévoyez au moins une heure d'observation : vos yeux mettent jusqu'à 20 minutes pour s'adapter à l'obscurité, et les périodes d'activité peuvent varier.
• Habillez-vous chaudement et emportez des boissons chaudes, car les températures nocturnes peuvent chuter selon votre localisation.