xAI : une vague de départs inquiète après la fusion avec SpaceX et les ambitions d'Elon Musk

Elon Musk multiplie les projets ambitieux pour xAI, son entreprise d'intelligence artificielle, mais celle-ci peine à retenir ses talents. Malgré une fusion avec SpaceX, une valorisation potentielle de 60 milliards de dollars et une introduction en Bourse imminente, xAI enregistre un nombre record de départs. Selon une enquête de Fast Company, tous les cofondateurs de xAI, à l'exception d'Elon Musk, ont quitté l'entreprise. Près de 80 employés, dont des ingénieurs, des conseillers juridiques et des membres du personnel technique, ont également démissionné au cours de l'année écoulée.

Ces départs surviennent alors que xAI tente de redéfinir sa stratégie. Fondée en 2023, l'entreprise visait à développer des systèmes d'IA « maximally curious » et « pro-humanity », en concurrence avec des géants comme Anthropic, OpenAI ou Google. Pourtant, malgré des recrutements issus de DeepMind ou d'OpenAI, xAI peine à s'imposer dans un secteur déjà saturé de modèles de langage performants.

La situation s'aggrave avec l'annonce récente de nouveaux départs. Anthony Armstrong, directeur financier, a quitté ses fonctions après seulement quelques mois. Heinrich « Heiner » Kuttler, chargé de la supervision des infrastructures, a également annoncé son départ sur X. D'autres figures clés, comme Jack Schwaiger (équipes STEM et médecine) et Jeffrey Weischel (équipe programme), ont également quitté l'entreprise. Même des membres du personnel technique, comme Scott Fitzgerald et Jesik Min, ont mis fin à leur collaboration avec xAI ce mois-ci.

Une restructuration controversée

Les départs s'inscrivent dans un contexte de restructuration majeure. Depuis le printemps dernier, xAI a fusionné avec X, le réseau social de Musk, formant une seule entité. En automne, l'entreprise a abandonné son projet d'améliorer Grok, son chatbot phare, en recrutant des formateurs humains spécialisés. Ces choix stratégiques, couplés à des critiques sur la performance de Grok, alimentent les incertitudes au sein de l'équipe.

Un secteur de l'IA en pleine effervescence

xAI évolue dans un environnement ultra-concurrentiel. Les géants technologiques se disputent les meilleurs talents, et les startups comme xAI peinent à rivaliser en termes de salaires et d'avantages. Malgré une levée de fonds récente et des ambitions affichées, l'entreprise doit désormais faire face à une crise de confiance interne et externe.

Pour l'instant, ni xAI ni SpaceX n'ont répondu aux demandes de commentaires de Fast Company et Business Insider, qui estimait à 1 200 le nombre d'employés de xAI en mars 2024. Une chose est sûre : la bataille pour attirer et retenir les talents dans l'IA ne fait que commencer.