תעשיית הרכב הסינית מצטיינת ביכולת להפוך רעיונות חדשים לרכבים מוכנים לרכישה במהירות יחסית. מנגד, חברת אפטרה האמריקאית, הפועלת מאז 2006, נאבקת מזה שנים להביא לשוק מכונית חשמלית תלת-גלגלית בעלת יעילות אנרגטית גבוהה במיוחד. לאחר שנים של עיכובים ועליות ומורדות, החברה עשתה השבוע צעד משמעותי בדרך להגשמת החזון: חמשת דגמי האימות הראשונים הורכבו בקו הייצור שלה בקרלסבד, קליפורניה.
המכוניות החדשות עוברות דרך 14 תחנות הרכבה שונות, וכל אחת מהן תורמת לדיוק וליעילות של התהליך כולו. כריס אנתוני, מנכ"ל משותף של אפטרה, מסר: "כל רכב שעובר בקו הייצור מלמד אותנו משהו חדש. עם חמשת הדגמים הראשונים שסיימו את התהליך, יש לנו בסיס נתונים גדל והולך, צוות מיומן יותר בכל בנייה, ותהליך שעובד בפועל. זה מה שנותן לנו ביטחון ככל שאנו מתקדמים לעבר המטרה: משלוחים ללקוחות."
סטיב פמברו, מנכ"ל משותף נוסף בחברה, הוסיף: "מה שאנו בונים כאן אינו רק מכוניות, אלא את המערכת שתאפשר לנו לבנות אותן היטב. כל מחזור בייצור משפר את הדיוק, היעילות והחזרתיות. כך נוכל לעמוד בציפיות הלקוחות כשהם יקבלו לבסוף את האפטרה שלהם."
החברה מקווה כי לאחר השלמת שלב האימות, תוכל להתחיל במשלוחים ללקוחות תוך זמן קצר. אם אכן תעמוד ביעדיה, אפטרה עשויה להוות אלטרנטיבה ייחודית בשוק הרכב החשמלי, בעיקר בזכות העיצוב התלת-גלגלי והחיסכון האנרגטי הגבוה שלה.