ג'פרסון: רצוי קוורטרבק קבוע, אך זה קשה בליגה
ג'סטין ג'פרסון, אחד מהרסיברים המובילים בליגת ה-NFL, הביע את תקוותו לקוורטרבק קבוע שיזרוק אליו במשך שנים. במהלך ארבע העונות הראשונות שלו בקבוצה, הוא נהנה מיציבות עם קירק קוזינס כקוורטרבק הפותח. אולם, ב-2025 המצב השתנה באופן דרמטי: מינסוטה החלה את העונה עם שלושה קוורטרבקים שונים — ג'יי.ג'יי. מקארתי, קרסון וונץ ומקס ברוסמר — ותוצאותיהם היו בעיקר מאכזבות.
הקבוצה סיימה את העונה במאזן 9-8, אך הקוורטרבקים השיגו יחדיו רק 2,802 יארדים, 17 טאצ'דאונים ו-21 אינטרספשנים, עם אחוזי השלמה של 61.4%. גם רץ הגב קאם אקרס הצליח להשיג טאצ'דאון אחד במסירה. רמת המשחק הנמוכה השפיעה ישירות על ג'פרסון, שסיים את העונה עם 1,048 יארדים ושני טאצ'דאונים בלבד — למרות ששיחק בכל 17 המשחקים. זו הייתה הפעם השנייה בקריירה שלו שבה הוא סיים עם פחות מ-1,400 יארדים, כאשר הפעם הקודמת הייתה ב-2023, אז שיחק רק ב-10 משחקים בעקבות פציעה.
התחרות על תפקיד הקוורטרבק הפותח נמשכת
לקראת עונת 2026, מינסוטה החתימה את קיילר מאריי, שצפוי להיות הקוורטרבק הפותח ביום פתיחת העונה. עם זאת, גם מקארתי, וונץ וברוסמר נותרו בקבוצה, וכולם שואפים לתפוס את עמדת הקוורטרבק הראשון. ג'פרסון התייחס לנושא בריאיון ל-NFL Network ב'Good Morning Football', ודיבר על החשיבות של תחרות בריאה שתוביל למציאת מנהיג מתאים.
"אני רק רוצה לראות תחרות, באמת", אמר ג'פרסון. "לראות מי יהיה האחרון שנשאר, מי יהיה המנהיג שיוביל אותנו לאורך העונה — כי זה חסר לנו, וזה מאוד חשוב לקבוצה. אנחנו צריכים לראות את התחרות הזו, את המאבק הזה, לראות איך הם מובילים את הקבוצה בכל יום, מנסים להדליק את ההתקפה. זה משהו שאני ממש מצפה לו. ומעל הכל, לחבר את המסירות עם כל קוורטרבק שיזרוק אליי — זה הדבר החשוב ביותר במחנה האימונים הזה."
הרצון בקוורטרבק קבוע: "זה קשה בליגה הזו"
ג'פרסון הדגיש כי למרות הקושי למצוא קוורטרבק קבוע בליגה, הוא מעוניין בבניית מערכת יחסים ארוכת טווח עם קוורטרבק אחד שיזרוק אליו באופן עקבי.
"כן, זה בהחלט משהו שאני רוצה, אין ספק", אמר ג'פרסון. "זה קשה מאוד להשיג דברים כאלה בליגה הזו. אבל כמו שהייתי עם קירק בארבע השנים הראשונות של הקריירה שלי — לבנות את הקשר הזה, את היחסים האלה, זה משהו שלא ניתן למצוא בכל מקום. זה היה קשר שלא נשבר. אז כן, זה יהיה נהדר שיהיה לנו קוורטרבק קבוע לשנים הקרובות, ולבנות את היחסים האלה, ליצור את הניצוץ הזה — זו התוכנית."
ג'פרסון, שצבר 579 תפיסות ל-8,480 יארדים ו-42 טאצ'דאונים במהלך שש העונות המרשימות שלו בקריירה, ממשיך להוות גורם מרכזי בהתקפת הוויקינגס. הוא מקווה כי השנה תהיה נקודת מפנה לקבוצה, עם קוורטרבק שיכול להוביל אותה להצלחה מחודשת.