האם מוחמד סלאח יכול להוביל את מצרים לתהילה?

אגאדיר, מרוקו — ב-22 בדצמבר 2025, מוחמד סלאח, הכוכב המצרי והאגדי של ליברפול, התאמן לפני המשחק בין נבחרת מצרים לזימבבואה במסגרת גביע אפריקה לאומות (AFCON 2025). המשחק התקיים באצטדיון אדראר באגאדיר, מרוקו. (צילום: Stringer/Anadolu via Getty Images)

אין ספק: מוחמד סלאח הוא השחקן הגדול ביותר בתולדות הכדורגל המצרי. ייתכן שהוא גם השחקן הגדול ביותר בתולדות ליברפול, שם שיחק תשע עונות והולך לעזוב בקיץ הקרוב. אם לא, הוא בוודאי נמצא בין שלושת הטובים ביותר. הדיון דומה גם כשמדובר במעמדו בהיסטוריה של הכדורגל האפריקאי. סלאח הוא אגדה, והקריירה שלו באנגליה יצרה ביטוי חדש: "רק מו סלאח עשה יותר מזה". כאשר שחקן שאינו סלאח עושה משהו שמציב אותו בספרי ההיסטוריה, הוא עדיין לא מגיע לרמה שהציב סלאח. יש שחקנים חשובים, כוכבים אהובים שיזכרו, ואז יש אגדות. סלאח הוא אגדה. אך ייתכן שיהיה מאוחר מדי.

הדרך אל הפסגה

כאשר סלאח החל את הקריירה באירופה בקבוצות בזל, צ'לסי ופיאורנטינה, מעטים חזו לו עתיד של אגדה. הוא היה קיצוני ימני מהיר, אך לא מדהים במיוחד. כישוריו לא התבטאו בצעדים מורכבים או בקסם, אלא ביכולת טכנית גבוהה. בתחילת שנות ה-20 לחייו, רבים ראו בו שחקן טוב בקבוצה מובילה, אך לא מישהו שיוכל לבנות סביבו נבחרת. בגיל 23 הוא הצטרף לרומא באיטליה, ושם הכל השתנה. שנתיים לאחר מכן, לאחר שלא הצליח להשתלב בצ'לסי בפרמייר ליג, הוא חזר לאנגליה לליברפול, שם הצטרף לקבוצה אנרגטית תחת המאמן יורגן קלופ. התוצאות, הן עבור סלאח והן עבור ליברפול, היו פנומנליות.

סלאח מעולם לא היה שחקן שנהג בקסם מיותר או בצעדים מורכבים לשם הסגנון. יכולותיו הטכניות והיעילות הפכו אותו למכונת שערים בלתי ניתנת לעצירה. במשך שמונה שנים, מעבריו של סלאח הפכו לשגרתי. הוא היה עובר שחקנים, מזייף, חוזר אחורה ומטעה את המגינים, אך מעולם לא עשה זאת לשם הסגנון בלבד. הכל היה למען ההתקדמות המתמדת אל השער. והוא היה אכזרי. בעונת 2024/25 הוא רשם את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו, עם 47 מעורבות שערים בפרמייר ליג, והוביל את ליברפול לזכייה באליפות. זו הייתה האליפות השנייה שלו באנגליה, לצד זכייה בליגת האלופות ועשרות תארים אישיים וקבוצתיים נוספים.

בעונת 2025/26, לאחר תשע שנים בקבוצה, נראה היה כי רגליו החלו להכשל. גרוע מכך, יכולת השליטה בכדור והסיום שלו החלו להידרדר. נגיעה ראשונה שהפעם הייתה לוקחת אותו מעבר למגינים, הפכה כעת לבעייתית.

השאלה הגדולה: מה הלאה?

סלאח עומד בפני עונה נוספת באליפות אפריקה עם נבחרת מצרים. האם הוא יוכל להוביל אותה לזכייה בתואר? הנבחרת המצרית, שזכתה בגביע אפריקה לאומות שבע פעמים בהיסטוריה, מחפשת את הדמות שתוביל אותה שוב לצמרת. סלאח, למרות גילו המתקדם יחסית לכדורגלן, עדיין נחשב לאחד השחקנים המרכזיים בנבחרת. אך האם הוא יוכל לשחזר את הקסם של העבר?

השאלה הגדולה היא האם סלאח יוכל להוכיח כי הוא עדיין ברמה הגבוהה ביותר, או שמא ייאלץ לוותר על תפקידו המוביל. בכל מקרה, מורשתו כבר מובטחת. סלאח הוא סמל לכדורגל האפריקאי, והוא ממשיך להוות השראה לדורות חדשים של שחקנים ברחבי היבשת.