מנהל אוניברסיטה מציע למנהלי עסקים: כך תובילו בעידן של אי ודאות

תקופה מאתגרת עוברת על מוסדות ההשכלה הגבוהה בארצות הברית. מחלוקות סביב מחאות פרו-פלסטיניות בקמפוסים, קיצוצים במענקי מחקר פדרליים בתקופת ממשל טראמפ, וירידה באמון הציבור במוסדות אלה – מ-57% ב-2015 ל-42% בלבד ב-2025 לפי סקר גאלופ – מעמידים אתגרים חסרי תקדים בפני נשיאי אוניברסיטאות. דו"ח שפורסם לאחרונה באוניברסיטת ייל אף הודה בתפקידן של האוניברסיטאות היוקרתיות באובדן אמון הציבור בהן.

אך כיצד מצליח דניאל דירמייר, נשיא אוניברסיטת ואנדרבילט מאז 2020, להוביל מוסד מורכב זה בתקופה כה מאתגרת? דירמייר מאמין כי פתר את המשוואה לניהול מוסדות כאלה: הימנעות מהסתבכות פוליטית ושמירה על הייעוד המוסדי. לדבריו, עקרונות אלה רלוונטיים גם למנהלי עסקים בעולם העסקי הסוער של ימינו.

הצלחה במספרים

הנוסחה של דירמייר נושאת פרי: מספר מועמדי הסטודנטים לתואר ראשון עלה ב-12.6% בשנת 2025, כאשר מספר המועמדים להחלטה מוקדמת – מדד מרכזי למידת הפופולריות של מוסד – זינק ב-20%. כיום, ואנדרבילט מקבלת רק 4.7% מהמועמדים, נתון המציב אותה מעל מוסדות מובילים כמו קורנל ודארטמות'. בנוסף, האוניברסיטה מרחיבה את פעילותה עם קמפוס חדש בניו יורק, וכן תכניות לקמפוסים נוספים בווסט פאלם ביץ' שבפלורידה, בצ'טנוגה שבטנסי ובסן פרנסיסקו.

ביקורת וספקנות

אולם לא כולם שותפים לאופטימיות. כתבה שפורסמה בפברואר בכתב העת Chronicle of Higher Education כינתה את דירמייר "הנשיא הכי שנוי במחלוקת" במגזר, וציינה כי תמיכתו בנייטרליות מוסדית נתפסת על ידי מבקריו ככניעה ל"ביקורות בחוסר תום לב" נגד אוניברסיטאות. לפני ואנדרבילט, שימש דירמייר כפרובוסט באוניברסיטת שיקגו, שם יישם את עקרונותיה של האוניברסיטה בדבר חופש הביטוי – עקרונות שהשפיעו גם על הצהרת העקרונות של ואנדרבילט. בעברו האקדמי היה דירמייר דיקן ופרופסור באוניברסיטת שיקגו, שם התמחה בניהול משברים ומוניטין.

במהלך ראיון בלעדי ל-MODERN CEO, דיבר דירמייר על גישתו לניהול בעידן פולרי, ועל המסרים שלו למנהלי עסקים המתמודדים עם אתגרים דומים. להלן קטעים מעוררי מחשבה מהשיחה:

ראיון עם דניאל דירמייר

MODERN CEO: כל דור חש שהוא חי בתקופה יוצאת דופן. כיצד היית מאפיין את הסביבה הנוכחית שבה אתה פועל?

ישנן מספר מגמות מרכזיות המעצבות את חיינו כיום. ראשית, אנו חיים בעידן של טכנולוגיה מואצת. כמובן שכולם מדברים על בינה מלאכותית, אך הבאה בתור – מחשוב קוונטי – עומדת ממש מעבר לפינה ומשנה מגזרים ותעשיות. שנית, הסביבה הגיאופוליטית השתנתה דרמטית. אני זוכר מנכ"ל חשוב שאמר לפני 10-15 שנים שהאתגר הגדול של דורנו הוא ל"הצליח בגלובליזציה". כיום, אנשים מתמודדים עם אתגרים חדשים לחלוטין.

MODERN CEO: כיצד ניתן ליישם עקרונות אלה בניהול מוסד אקדמי?

העיקרון המרכזי הוא להימנע מהסתבכות פוליטית. עלינו להתמקד במשימה המרכזית שלנו: חינוך ומחקר. כאשר אנו נותנים מענה לביקורות פוליטיות במקום להתמקד בייעודנו, אנו מאבדים את אמון הציבור. הנייטרליות המוסדית אינה עמדה פוליטית, אלא עמדה של מקצוענות ואחריות.

MODERN CEO: מה המסר שלך למנהלי עסקים המתמודדים עם אתגרים דומים?

העסקים של היום פועלים בסביבה מורכבת לא פחות. הם נתונים ללחצים פוליטיים, חברתיים וטכנולוגיים. המפתח הוא להישאר ממוקדים בלקוחות וביכולת לחדש. כאשר מנהלים מאבדים את הדרך בעקבות ביקורות חיצוניות, הם מסיטים את תשומת הלב מהחדשנות ומהערך האמיתי שהם אמורים לספק.