Pulih dari cedera robek tendon Achilles, tight end George Kittle menunjukkan progres yang menggembirakan dalam program rehabilitasi. Kabar ini memberikan harapan bagi pelatih Kyle Shanahan agar Kittle dapat kembali tepat waktu untuk membela San Francisco 49ers di pertandingan pembuka musim NFL 2024.

Laga pembuka 49ers dijadwalkan melawan Los Angeles Rams di Melbourne, Australia, pada 10 September mendatang. Shanahan mengungkapkan optimismenya dalam wawancara di acara The Rich Eisen Show yang disiarkan pada Kamis (22/8).

"Saya tahu ada kemungkinan dia bisa bermain," kata Shanahan, sebagaimana dikutip oleh David Bonilla dari 49erswebzone.com. "Saya tahu dia bekerja keras untuk itu. Saya tidak ingin mengatakan dia sudah pasti siap, tetapi itulah target yang dia bidik. Dan saya tidak pernah meremehkan kemampuan Kittle. Dia bekerja sekeras siapa pun."

Kittle mengalami cedera robek tendon Achilles saat bertanding melawan Philadelphia Eagles dalam babak playoff pada 11 Januari 2024. Cedera tersebut memaksanya menjalani operasi dan rehabilitasi dalam waktu relatif singkat, hanya delapan bulan, sehingga sempat menimbulkan kekhawatiran akan absennya dia di sebagian musim 2024.

Operasi dilakukan oleh Dr. Neal ElAttrache di Los Angeles tak lama setelah cedera. Meskipun sempat terganggu oleh cedera hamstring dan pergelangan kaki yang membuatnya hanya tampil dalam 11 pertandingan musim reguler tahun lalu, Kittle tetap berhasil mencatatkan partisipasi ketujuh kalinya dalam Pro Bowl kariernya.