Mengapa Orang Kini Sangat Tertarik dengan Makanan Ultra-Processed?

Mengenal Makanan Ultra-Processed

Makanan ultra-processed adalah produk pangan yang mengalami perubahan ekstrem dari bentuk aslinya. Proses pembuatannya dilakukan di pabrik, bukan di dapur rumahan. Alih-alih menggunakan bahan sederhana seperti tepung, telur, atau susu, makanan ini mengandung berbagai aditif, pengawet, perasa buatan, dan bahan kimia untuk meningkatkan rasa, tekstur, dan masa simpan.

Contohnya adalah kentang goreng renyah atau milkshake stroberi yang banyak disukai masyarakat. Makanan ini dirancang agar terasa lebih nikmat, namun berisiko memicu konsumsi berlebihan.

Kecanduan Makanan Ultra-Processed: Penyebab dan Dampaknya

Ashley Gearhardt, profesor psikologi dari Universitas Michigan, meneliti bagaimana proses adiktif dapat mendorong perilaku makan berlebihan. Dalam wawancara di podcast Michigan Minds, ia menjelaskan penyebab utama orang sulit menghindari makanan ini:

• Rasa yang sangat nikmat: Kombinasi gula, lemak, dan garam menciptakan sensasi yang sulit ditolak otak.
• Ketersediaan yang mudah: Makanan ini dijual di mana-mana, dari supermarket hingga mesin penjual otomatis.
• Pemasaran agresif: Industri pangan mempromosikan makanan ini sebagai pilihan praktis dan lezat.

"Makanan ultra-processed dirancang untuk memicu respons otak yang sama seperti zat adiktif. Inilah yang membuat orang sulit berhenti mengonsumsinya," ujar Gearhardt.

Dampak Global dan Solusi

Konsumsi makanan ultra-processed telah meningkat pesat di seluruh dunia. Data menunjukkan bahwa makanan ini menyumbang hingga 50% asupan kalori harian di beberapa negara. Dampaknya meliputi:

• Peningkatan risiko obesitas, diabetes tipe 2, dan penyakit jantung.
• Gangguan pola makan akibat ketergantungan pada rasa yang berlebihan.
• Menurunnya konsumsi makanan segar dan bergizi.

Gearhardt menekankan pentingnya kesadaran masyarakat dan regulasi yang lebih ketat terhadap industri pangan. Ia juga menyarankan untuk:

• Mengurangi konsumsi makanan olahan secara bertahap.
• Mengutamakan makanan segar dan alami.
• Mendukung kebijakan yang membatasi pemasaran makanan tidak sehat kepada anak-anak.

Langkah Sederhana untuk Mengurangi Konsumsi

Bagi yang ingin membatasi asupan makanan ultra-processed, berikut beberapa tips praktis:

• Baca label nutrisi: Hindari produk dengan daftar bahan yang panjang atau tidak dikenal.
• Masak sendiri: Persiapkan makanan dari bahan-bahan segar untuk mengontrol kualitasnya.
• Ganti camilan: Pilih buah segar, kacang, atau yoghurt tanpa tambahan gula.
• Batasi akses: Simpan makanan olahan di tempat yang sulit dijangkau untuk mengurangi godaan.

Perubahan kecil ini dapat membantu mengurangi ketergantungan pada makanan ultra-processed dan meningkatkan kesehatan jangka panjang.