FIFA(国際サッカー連盟)が主催するワールドカップの開催に伴い、アメリカ国内のスタジアムに厳しい条件が課せられている。特にスタジアムの名称や外観に関しても、FIFAの規定が適用されることとなった。
その一例が、ジョージア州アトランタにあるメルセデスベンツスタジアムだ。同スタジアムは、2042年まで年間1000万ドル以上を支払う命名権契約を結んでいるが、ワールドカップ期間中はその名称とロゴが撤去されることになった。スタジアムの看板はワールドカップ専用の覆い布で覆われ、スタジアム名は「アトランタスタジアム」に変更される。
この名称変更は一時的なもので、大会終了後には再びメルセデスベンツスタジアムに戻る。しかし、その間スタジアムの名称が「アトランタスタジアム」となるのは、これまでにない珍しいケースだ。
スタジアムの芝生もFIFA基準に合わせた本物の芝に変更
さらに、スタジアムの芝生もFIFAの基準に合わせた天然芝に交換される。NFLで使用されている人工芝から、高品質な天然芝への変更は、選手や観客にとっても大きな違いとなる。しかし、大会終了後には再び人工芝に戻される予定だ。
このようなスタジアム側の対応は、ワールドカップ開催に向けたFIFAの厳格な要件を反映している。スタジアム運営者は、試合開催に必要な条件を満たすため、多くのコストと手間をかけている。
「スタジアム側は、FIFAの要件を満たすためにあらゆる手段を講じた。その努力は称賛に値する」
(関係者談)
ワールドカップの開催は、スタジアムにとっても大きな試練となる。しかし、その一方で、世界的なスポーツイベントを開催することで得られるメリットも計り知れない。スタジアム運営者は、この機会を最大限に活用するため、FIFAの要件に柔軟に対応している。