NFLドラフトは、テレビ番組のようなエンターテイメントショーだ。特に初日夜の部では、ステージに上がり、コミッショナーと握手し、新しいユニフォームを掲げ、メディアの取材攻めにさらされる選手たちがスターとなる。しかし、このショーの主役が不在となれば、問題視されるのは当然だ。

今年のドラフトで、ラスベガス・レイダースが全体1位指名と目されるインディアナ大学のクォーターバック、フェルナンド・メンドーサは、この招待を辞退した。NFLはその決定を受け入れなかった。デンバー・ガゼット紙のクリス・トマソン記者によると、NFLは「ペイトン・マニングに連絡を取り、メンドーサにドラフトへの参加を促すよう依頼した」という。マニングはその要請に応え、メンドーサを説得したが、結果は変わらなかった。

メンドーサは最近、ラジオ番組「ザ・リッチ・アイゼン・ショー」に出演し、ドラフト不参加の理由を説明した。選手の参加・不参加の判断は尊重されるべきだが、NFLがショーを盛り上げるために動いたことは明らかだ。

仮にメンドーサに出場料が支払われていたとしても、彼の決断が変わったかどうかは定かではない。しかし、木曜日の夜にテレビ放送されたドラフトに出演する選手たちは、旅費や宿泊費だけでなく、何らかの報酬を期待しても不思議ではない。ショーの真のスターである選手たちには、それに見合った対価が与えられるべきだ。