다리오 루소 감독은 ‘말하는 동물’을 진지하게 다룬다. 그의 장편 데뷔작인 ‘더 폭스’에서 숲속 동물들의 대화는 영화에서 가장 자연스러운 요소로 받아들여진다. 2026년 사우스 바이 사우스웨스트(SXSW)에서 세계 최초로 공개된 이 마법 같은 현실주의 코미디는 ‘자신을 변화시키려 하지 않고 상대를 바꾸려 할 때 벌어지는 일’을 경고하는 이야기다.
루소 감독은 이전에는 텔레비전 분야에서 활동하며 인기 웹 시리즈 ‘이탈리안 스파이더맨’과 SBS One의 액션 시리즈 ‘데인저 5’를 연출했다. 그는 ‘더 폭스’를 스스로 각본을 쓰고, 감독하고, 편집하고, 음악까지 작곡한 자전적 작품으로 소개하며 “호주인들에게 너무나 익숙한 이야기”라고 농담 섞어 말했다. “저는 평생 말 많은 여우를 만났고, 그 말을 듣는 바람에 제 인생이 엉망이 되었죠. 이 영화는 그런 호주인들에게 보내는 경고 같은 거예요. 이제 publicly(공개적으로) 이야기할 때가 됐어요.”
‘더 폭스’의 스토리는 닉(제이 코트니)이 약혼녀 코리(에밀리 브라우닝)에게 청혼하면서 시작된다. 그러나 코리가 상사 데릭(데이먼 헤리먼)과 불륜을 저지르고 있다는 사실을 알게 된다. 사냥을 하던 중 닉은 말 많은 여우(올리비아 콜먼)를 만나고, 여우는 코리를 완벽한 아내로 바꿔주겠다는 약속을 한다. 동시에 여우는 데릭의 아내 다이애나(클라우디아 두밋)에게 접근해, 남편을 다시 사랑에 빠지게 해 주겠다는 제안을 한다.
SXSW에서 루소 감독과 브라우닝, 두밋은 ‘덴 오브 지크’ 스튜디오에 출연해 영화 제작 비화와 동물적 본능, 그리고 올리비아 콜먼의 존재감에 대해 이야기했다. 루소 감독은 영화에 사용된 여우 애니매트로닉스가 영국 야생 동물 센터의 실제 붉은여우 ‘플로’를 본떠 제작했다고 밝혔다. 각 애니매트로닉은 눈은 두 명의 조종사가, 머리는 한 명이, 몸통은 “막대기를 엉덩이에 넣고” 조종하는 방식으로 움직였다. “실제 동물과 최대한 가깝게 느껴지도록 만들고 싶었어요.”라고 루소 감독은 설명했다.
조종사들의 움직임은 올리비아 콜먼의 목소리로부터 영감을 받았다. 루소 감독은 연기자들과 조종사들이 콜먼의 자연스러운 연기를 바탕으로 상호작용할 수 있도록 하기 위해 대역 성우를 사용하지 않았다. “초기 녹음본을Podcast처럼 들으면서 다녔어요.” 브라우닝은 말했다. “올리비아 콜먼의 목소리는 정말 노력하지 않아도 완벽했어요.”
다이애나 역의 두밋은 “치료가 필요하지만 절대 듣지 않을” 캐릭터로, 결혼 생활을 지키기 위해 극단적인 방법을 선택한다. 그녀는 자신의 캐릭터에 동물적 특성을 반영했다고 밝혔다. “저는 제 캐릭터를 magpie(까치)로 상상했어요. 까치는 shiny things(반짝이는 것)에 집착하는 동물인데, 다이애나는 그런 성향이 강해요.”
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