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철학자에게 인간의 마음에서 가장 신비로운 것은 무엇인지 물어보면, 대부분은 ‘의식’을 꼽을 것이다. 그것은 정말 이상한 일이다. 뇌 상태에 대한 완벽한 물리적 설명만으로는 그 상태가 딸기 맛을 느끼는 경험과 재채기 경험을 구별하는 이유를 설명하기 어렵다.

나트륨 이온이나 국가 경제와 같은 물리적 상태는 아무런 느낌을 주지 않지만, 왜 어떤 물리적 상태는 특정한 느낌을 주는가? 왜 어떤 것이든 вообще 어떤 느낌을 주는가? 우리는 무엇이며, 우리가 사는 우주에서 이러한 질문은 답하기 어려운 근본적인 문제다. 이 질문들에 대한 만족스러운 답을 상상하기조차 어려워서 수세기 동안 철학자들은 골똘히 생각에 잠겼다.

최근까지는 의식이 있는 존재만이 문법적으로 완벽한 글을 spontaneouly(자발적으로) 생성할 수 있다고 widely believed(널리 믿어졌다). 그러나 대형 언어 모델(LLM)의 등장으로 이 상관관계가 흔들리기 시작했다. LLMs는 놀라울 정도로 문법적으로 완벽한 자연어 텍스트를 생성할 수 있지만, 우리가 아는 의식이 있는 생명체와는 현저히 다르다. 우리는 어떻게 반응해야 할까?

한 가지 가능성은 오랫동안 의식이 있는 존재만이 문법적 텍스트를 생성할 수 있었던 것이 우연이었으며, 의식이 없이도 그러한 텍스트가 생성될 수 있다는 것이다(제 개인적인 추측이기도 하다). 다른 가능성은 LLMs가 의식을 가질 수도 있다는 결론이다. 문법적 텍스트를 생성하려면 의식이 필요하다는 주장이다. 최근 이 문제는 활발한 논쟁의 대상이 되고 있다.

의식의 본질과 LLMs의 한계

LLMs가 의식을 가지고 있는지 여부에 대한 명백한 답이 있더라도, 그 이유를 설명하는 것은 어렵다. 이유는 인간의 의식 자체가 이미 수수께끼이기 때문이다. 우리는 어떤 물리적 뇌 상태가 의식을 일으키는지, 의식이 어떤 기능을 하는지(아니면 вообще 아무 기능도 하지 않는지) 알지 못한다. 그렇다면 우리는 외계 시스템의 의식을 판단하기 위해 무엇을 봐야 할까?

의식이 탄소로만 만들어질 수 있다고 믿는다면, LLMs를 구동하는 물리적 기계(하드웨어)를 살펴봐야 한다. 특수한 유형의 표현이 의식을 일으킨다고 생각한다면, 소프트웨어에 더 주목해야 한다. 인간의 의식의 신비로움이 비록 가능성이 희박하더라도 다른 형태의 의식이 존재할 가능성에 대한 질문까지도 오염시킨다.

‘의식이란 무엇인가?’라는 질문은 단순히 기술적 문제가 아니라, 우리 존재의 근본을 파고드는 철학적 수수께끼다.
출처: Defector
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