NFL과 NFL 심판 협상(NFL Referees Association)과 관련한 소식들이 최근 semanas(몇 주) 동안 잠잠해졌다. 이는 긍정적인 신호로 받아들여진다. 이제 협상 테이블에서 포스터링이나 언론 플레이가 아닌, 실질적인 논의가 필요한 시점이다.

지난 금요일 ‘더 팻 맥애피 쇼(The Pat McAfee Show)’에 출연한 NFL 로저 구델 커미셔너는 협상 현황에 대해 다음과 같이 밝혔다.

"가장 중요한 것은 심판들과의 합의를 원한다는 점입니다. 우리는 파업을 원하지 않습니다. 다만, 심판들의 책임을 강화하고 최고의 인재를 경기장에 배치해 심판의 질을 높이는 것이 우리의 목표입니다. 결국, 진짜 문제는 ‘실수를 저지르는 심판’에 대한 비난입니다. 우리는 최고의 심판을 배치하고, 훈련을 강화해야 합니다. 이 수준의 심판을 소화하지 못하는 인원은 교체할 수 있어야 하며, 준비되지 않은 인원을 경기장에 내보내고 싶지 않습니다. 이것이 우리의 핵심 과제인 ‘성능’입니다. 저는 파업 없이 합의에 도달하길 희망하지만, 그러지 못할 경우를 대비해야 합니다. 왜냐하면 우리는 시즌을 중단시킬 수는 없기 때문입니다."

구델의 발언은 일견 타당해 보이지만, NFL이 이미 보유하고 있는 도구들을 충분히 활용하지 않았다는 지적도 제기된다. 예를 들어, NFL은 17명의 전임 심판을 고용할 수 있는 권한을 갖고 있지만, 이를 실행에 옮기지 않았다. 또한, 심판 훈련 및 평가 프로그램을 도입할 수도 있었지만, 이 또한 미뤄진 상태다.

이러한 점들은 NFL이 ‘공정’한 위치에 있다고 주장하기 어렵게 만든다. 특히, 기술 도입과 통제력 강화를 통해 심판 문제를 해결하려는 시도가 ‘심판 협회를 압박하기 위한 전략’이 아니냐는 의구심이 제기된다. 구델은 지난 2026년 2월 "우리의 심판들이 얼마나 뛰어난지 놀랍습니다"라고 발언한 바 있지만, 불과 한 경기만 치른 시점에서 태도가 급변한 것이다.

이에 따라, NFL이 파업을 통해 리그 차원의 통제력 강화와 기술 도입을 가속화하려는 전략을 펼칠 가능성도 제기된다. 구델은 "팬들도 더 나은 심판을 원하고 있습니다. 하지만 이 게임은 너무나도 빠르기 때문에 기술 도입이 필수적입니다. 실수가 발생할 수밖에 없지만, 기술을 통해 오심을 최소화하고 올바른 판정을 내릴 수 있어야 합니다"라고 강조했다.