지난 10년간 환각제를 활용한 정신질환 신약 개발 연구에 매진해온 한 의학전문가는 트럼프 대통령의 최근 행정명령에 주목했다. 그는 “이번 명령은 옳은 선택”이라며 긍정적인 평가를 내놨지만, “우리 분야가 이를 감당할 준비가 되었는지는 의문”이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 지난달 ‘환각제 치료제 accélération 행정명령’을 발표했다. 이 명령은 △FDA에 우선심사권(voucher) 부여로 허가 절차 단축 △이보가인(ibogaine) ‘사용할 권리(right-to-try)’ 확대 △ARPA-H를 통한 5천만 달러 규모 정신건강 연구 지원 △FDA 승인 환각제 DEA 스케줄링(분류) 속도화 △退役軍人(退役軍人) 관리청과의 협력 체결 등 다방면의 혁신적 조치를 담고 있다.

정신건강 치료 패러다임 변화 예고

이번 행정명령은 환각제 치료제의 실용화를 앞당기겠다는 명확한 메시지를 담았다. 특히 ‘우선심사권’과 ‘5천만 달러 지원’은 연구 개발 가속화의 핵심으로 꼽힌다. 우선심사권은 신약 허가 절차를 최대 6개월까지 단축할 수 있어, 환각제 치료제의 상용화 시기를 앞당길 수 있을 것으로 기대된다.

ARPA-H(Advanced Research Projects Agency for Health)는 미국 보건연구혁신청으로, 혁신적 의료 기술 개발을 지원하는 기구다. 이번 지원금은 환각제 치료제 임상시험 및 FDA 승인 과정에 집중될 예정이다.

현장 전문가들 “준비 미흡” 지적

하지만 현장 전문가들은 “정신건강 치료 혁신만큼이나 관련 인프라와 규제 체계의 정비가 시급하다”고 지적한다. 환각제 치료제는 기존 약물치료와는 다른 접근법이 요구되며, △치료자 양성 △환자 보호 장치 △의료 사고 책임 체계 등 다각적인 준비가 필요하다는 것이다.

“환각제 치료제는 강력한 효과를 지녔지만, 잘못된 사용은 심각한 부작용을 초래할 수 있다. FDA의 엄격한 규제와 함께, 치료자 교육 및 환자 모니터링 시스템 구축이 병행돼야 한다.”
— 정신의학 전문의 A씨

정부 지원책, 실효성 담보할까

정부가 발표한 지원책은 환각제 치료제 연구 활성화에 큰 도움이 될 것으로 보인다. 그러나 ‘실행력’과 ‘책임성’이 관건이라는 지적도 나온다. ARPA-H의 5천만 달러가 어떻게 배분되고, FDA의 우선심사권이 실제로 활용될지는 아직 불확실한 부분이다.

또한, DEA의 스케줄링 속도화는 환각제 치료제의 접근성을 높이는 데 기여할 수 있지만, 동시에 남용 위험성 관리도 함께 고려해야 한다. 정부는 이번 행정명령을 통해 환각제 치료제 연구와 임상시험을 적극 지원하겠다는 의지를 보였지만, 실제 성과는 향후 2~3년 내에 가시화될 전망이다.

출처: STAT News