AI-app verkoopt database met 150.000 poepfoto’s van gebruikers: ‘Internet of Shit’ op z’n zotst

Een paar weken geleden stuitte ik op een opvallende post op Reddit’s r/DHExchange, een subreddit waar grote datasets worden geruild. De titel luidde: “Ik heb een waardevolle database verzameld, maar niet wat je verwacht… 150.000 poepfoto’s.” De auteur, een gebruiker met de naam Ill_Car_7351, bood precies aan wat de titel beloofde: een database met duizenden afbeeldingen van menselijke ontlasting.

Deze beelden waren afkomstig van een AI-app genaamd PoopCheck, ontwikkeld door het bedrijf Soft All Things. De app analyseert volgens de makers de gezondheid van gebruikers door hun ontlasting te scannen met behulp van de Bristol Stoel Schaal en geavanceerde herkenningstechnieken. Gebruikers konden hun poepfoto’s uploaden om een “dagelijkse darmgezondheidsscore” te ontvangen. De app claimt inzicht te geven in consistentie, kleur en vorm van de ontlasting, wat zou kunnen wijzen op mogelijke spijsverteringsproblemen.

Volgens de post van Ill_Car_7351 hadden ruim 25.000 mensen hun ontlasting geüpload naar de app. De ondernemer had deze beelden jarenlang verzameld, geanalyseerd en geannoteerd. Nu wilde hij de database verkopen. In zijn bericht schreef hij:

“Ik heb meer dan 150.000 gelabelde en geclassificeerde poepfoto’s van ongeveer 25.000 verschillende mensen. Grappen terzijde, ik weet dat hier veel waarde in zit (moeilijk te verkrijgen, nuttig voor machine learning en zelfs kankeronderzoek), maar ik weet niet hoe ik het moet aanpakken. Het voelt alsof ik op een berg glimmende muntjes zit, maar niet weet wie ze wil hebben.”

De reacties op Reddit waren voornamelijk afschuw en ongeloof. Gebruikers reageerden met opmerkingen als: “Toen ik vijf was, leerde mijn juf me lezen. Nu betreur ik dat.”, “Wat in godsnaam…” en “Hoe verwijder ik iemands bericht?”

Na contact met de verkoper bleek dat de database inderdaad werd aangeboden voor onderzoeksdoeleinden, zoals het trainen van AI-modellen of medisch onderzoek. De verkoper gaf aan dat de beelden “extreem zeldzaam” waren en dat hij worstelde met de vraag hoe hij de waarde ervan kon verzilveren.

De app PoopCheck biedt naast de analysefunctie ook een community waar gebruikers hun ontlasting kunnen delen met anderen. Op het moment van schrijven telde deze community ruim 151.000 gedeelde poepfoto’s. Gebruikers kunnen punten verdienen door deel te nemen aan discussies, zoals het diagnosticeren van mogelijke parasieten of darmkanker. Sommige posts bevatten zelfs aanbevelingen voor medicijnen zoals ivermectine.

Hoewel gebruikers zelf kunnen kiezen of ze hun foto’s delen met de community, roept de verkoop van deze gevoelige gegevens vragen op over privacy en ethiek. Hoe ver mag een app gaan in het verzamelen en doorverkopen van persoonlijke gezondheidsgegevens, zelfs als het gaat om iets zo intiems als ontlasting?