Grensbewakingsexpo: simulators en angst als verkooptruc

PHOENIX, Arizona – Op de Border Security Expo van 5 mei 2026 was het niet de indrukwekkende Sherp ATV van Sherp die de meeste aandacht trok, maar de plotselinge geluiden van geweld die door het congrescentrum galmden.

Niemand leek onder de indruk. De schoten, de schreeuwen, de paniek – het waren opnames van echte gebeurtenissen, gereconstrueerd alsof het scènes uit een politieserie waren. Kidnapping, een schietpartij in een kerk, een rel op straat: de geluiden waren niet nep, maar wel bedoeld om een boodschap over te brengen. Dit was geen ongeluk, maar een product. De V-300 S-Screen Simulator, ontwikkeld door VirTra, was een van de 193 uitgestalde producten op de jaarlijkse expo voor grensbewakingstechnologie.

De simulator is ontworpen om grensbewakers, politieagenten en militairen voor te bereiden op extreme situaties. Met realistische geluidseffecten en visuele weergaven moeten gebruikers leren omgaan met stress en snelle besluitvorming. Maar de expo toonde ook een andere kant van de industrie: de commercialisering van angst.

Technologie als antwoord op grensproblematiek

De Border Security Expo is het grootste evenement van zijn soort in de Verenigde Staten. Fabrikanten, ontwikkelaars en overheden komen hier bijeen om de nieuwste innovaties op het gebied van grensbewaking te presenteren. Van drones tot nachtzichtapparatuur, van detectiesystemen tot trainingssimulators – de expo is een smeltkroes van oplossingen voor een ogenschijnlijk onoplosbaar probleem.

Volgens de organisatoren gaat het om het verbeteren van de veiligheid en het beschermen van de grenzen. Maar critici wijzen erop dat veel van deze technologieën niet alleen worden gebruikt voor grensbewaking, maar ook voor binnenlandse surveillance en politieacties. De simulators, zoals die van VirTra, zijn daar een goed voorbeeld van. Ze worden niet alleen ingezet aan de grens, maar ook in steden waar spanningen hoog zijn.

De prijs van angst

De V-300 S-Screen Simulator is een van de duurste producten op de markt. Met een prijs van meer dan $100.000 per eenheid is het een investering die niet elke organisatie zich kan veroorloven. Toch is de vraag groot, vooral bij overheden en grote veiligheidsbedrijven.

‘We verkopen geen simulator, we verkopen veiligheid’, aldus een verkoper van VirTra tijdens de expo. Maar de realiteit is genuanceerder. De simulatoren worden vaak gebruikt in situaties waar geweld al heeft plaatsgevonden, niet om het te voorkomen. Het is een reactie op problemen, geen preventie.

‘De grens is overal. Niet alleen geografisch, maar ook in onze hoofden.’ – Bezoeker van de Border Security Expo

Een industrie in groei

De grensbewakingsindustrie is een miljardenbusiness. Volgens schattingen van marktonderzoekers zal de wereldwijde markt voor grensbewakingstechnologie tegen 2028 groeien tot meer dan $60 miljard. De vraag wordt gedreven door toenemende migratie, terrorisme en binnenlandse onrust.

Maar de groei brengt ook vragen met zich mee. Wie controleert deze technologie? Hoe wordt er omgegaan met privacy en mensenrechten? En wat is de impact op de samenleving wanneer angst een verkoopargument wordt?

De Border Security Expo geeft geen antwoorden, maar toont wel de realiteit: de grensbewakingsindustrie is niet alleen bezig met veiligheid, maar ook met winst.