José Altuve mist een dodelijke slinger van Ohtani: een swing die iedereen deed huiveren

Een sword, volgens de definitie van Statcast, is een worp die een slagman zo volledig misleidt dat hij een zwakke, niet-competitieve zwaai maakt. Een zwaai die zo slecht is dat hij op sociale media viraal gaat. Een zwaai die de slagman achteraf doet denken: ‘Nee, nee, nee, nee, NEE’ of ‘Ach, verdomme’.

José Altuve, tweede honkman van de Houston Astros, ervoer dit tijdens de wedstrijd tegen de Los Angeles Angels op dinsdagavond. Shohei Ohtani gooide een zogenaamde sweeper – een horizontale curveball – in een 1-2 stand met twee uit in de vijfde inning. Altuve zwaaide mee, maar de bal vloog ver buiten de strikezone. Toch volgde hij de zwaai volledig door, alsof hij betoverd was.

De officiële titel van de video op Baseball Savant luidt simpelweg: ‘Ohtani ontsnapt aan een penibele situatie’. Maar voor Altuve voelde het als een persoonlijke nederlaag. De bal was zo ver buiten de zone dat zelfs een perfecte zwaai geen kans had gemaakt. Toch zwaaide hij mee – en dat maakte het alleen maar erger.

Waarom was deze zwaai zo opvallend?

Volgens Statcast is een sword een worp die een slagman compleet verrast. De bal lijkt op een strike, maar eindigt ver buiten de zone. De slagman zwaait mee, in de veronderstelling dat het een goede bal is, maar beseft te laat dat hij misleid is. Het resultaat? Een zwaai die er zo slecht uitziet dat hij viraal gaat.

In het geval van Altuve was de bal niet eens in de buurt van de strikezone. Toch zwaaide hij mee, alsof hij betoverd was. Het was geen sword in de strikte zin – de bal was te ver buiten de zone – maar het effect was hetzelfde: een zwaai die iedereen deed huiveren.

Wat betekent dit voor Altuve en de Astros?

Voor Altuve was het een gênante moment, maar geen bepalende factor in de wedstrijd. De Astros wonnen uiteindelijk met 5-3. Toch blijft deze zwaai hangen als een van die momenten die iedereen zich herinnert – niet vanwege de prestatie, maar vanwege de manier waarop het misging.

Voor Ohtani was het een perfecte demonstratie van zijn controle en variatie in worpen. Een sweeper die zelfs een ervaren slagman als Altuve compleet misleidde. Het was een moment dat liet zien waarom Ohtani een van de gevaarlijkste pitchers van de MLB is.