De genetische code vormt de basis van al het leven. Met minimale afwijkingen gebruiken alle organismen dezelfde combinaties van drie DNA-basen om dezelfde 20 aminozuren te coderen. Er zijn geen grote uitzonderingen bekend, wat suggereert dat deze code teruggaat tot de laatste gemeenschappelijke voorouder van alle levende wezens op aarde.
Onderzoekers vermoeden echter dat vroege levensvormen een vereenvoudigde versie van deze code gebruikten, met minder dan 20 aminozuren. Om deze hypothese te testen, heeft een team van wetenschappers van Columbia en Harvard geprobeerd één aminozuur uit de huidige code te verwijderen.
Als eerste stap bouwden ze een deel van het ribosoom zodanig om dat het zonder het essentiële aminozuur isoleucine kon functioneren. Dit aminozuur is normaal gesproken cruciaal voor eiwitsynthese.
Waarom deze aanpassing?
Het meeste onderzoek naar genetische code-modificatie richt zich op het toevoegen van aminozuren om nieuwe chemische reacties mogelijk te maken. Dit experiment neemt een andere benadering: het verminderen van het aantal aminozuren om de oorsprong van de code beter te begrijpen.
De onderzoekers wilden aantonen dat de genetische code flexibeler is dan eerder werd aangenomen. Door isoleucine uit te sluiten, hoopten ze inzicht te krijgen in hoe de code zich in de loop van de evolutie heeft ontwikkeld.
Implicaties voor de wetenschap
Deze doorbraak toont aan dat de genetische code niet statisch is, maar zich kan aanpassen. Het opent nieuwe mogelijkheden voor het bestuderen van de vroege evolutie van leven op aarde. Bovendien kan het onderzoek bijdragen aan de ontwikkeling van synthetische biologie, waarbij organismen met aangepaste genetische codes worden gecreëerd.
Hoewel dit experiment nog in een vroeg stadium verkeert, biedt het waardevolle inzichten in de fundamentele principes van het leven. De volgende stap is om te onderzoeken of andere aminozuren eveneens kunnen worden verwijderd zonder dat de cel zijn functionaliteit verliest.
Gerelateerde artikelen
AI-gegenereerde wetenschappelijke papers bedreigen de integriteit van onderzoek
Last summer, Peter Degen's postdoctoral supervisor came to him with an unusual problem: One of his papers was being cited too much. Citations are the...
IEEE ComSoc verbindt onderzoekers met bedrijven via pitchsessies
The IEEE Communications Society (ComSoc)’s Research Collaboration Pitch Session initiative is proving to be a catalyst for meaningful engagement betwe...
Oud eiwit in Homo erectus-tanden wijst op DNA-overdracht van Denisovans
Humanity's ancestry has grown far clearer thanks to our ability to obtain ancient DNA. We now know that, as humans left Africa, they interbred with th...
Hoe Olympische gewichtheffers de 'zweep' van de stang benutten voor zwaardere tilprestaties
Olympic weightlifting consists of three basic movements performed on a barbell: the snatch, the clean, and the jerk (with the latter two executed in c...
Neanderthaler boorde 59.000 jaar geleden gaatjes uit als eerste tandarts
The world’s first dentist was a Neanderthal, according to a recent study. 59,000 years ago in what’s now southwestern Siberia, a Neanderthal had a too...
James Webb-telescoop ontdekt primitief sterrenstelsel uit begin van het heelal
For decades, astronomers looking through telescopes like Hubble have been trying to catch a glimpse of the ancient epoch when the Universe's first gen...
Ruimtevaart kan doorbraak betekenen voor medicijnproductie in microzwaartekracht
NASA has enabled scientists to study the impact of microgravity on drug development for decades, beginning with the Space Shuttle. This work accelerat...
Starlink stopt met GPS-achtige navigatiefunctie: onderzoekers willen het toch kraken
Starlink is unceremoniously shutting down a GPS-style feature that most of the Internet satellite provider’s customers probably never realized existed...