Cientistas reduzem código genético de 20 para 19 aminoácidos em experimento inovador

O código genético é a base da vida como a conhecemos. Com pequenas variações, todos os seres vivos utilizam conjuntos de três bases de DNA para codificar os mesmos 20 aminoácidos essenciais. Até hoje, não foram encontrados desvios significativos desse padrão, levando os cientistas a acreditar que esse sistema remonta ao último ancestral comum de toda a vida na Terra.

No entanto, há décadas especula-se sobre como esse código genético teria evoluído inicialmente. Muitas hipóteses sugerem que formas de vida ancestrais possuíam códigos parciais, utilizando menos de 20 aminoácidos para sobreviver.

Para testar essas teorias, uma equipe de pesquisadores das universidades Columbia e Harvard decidiu verificar se seria possível eliminar um dos 20 aminoácidos atualmente em uso. Em um primeiro experimento, eles modificaram uma parte do ribossomo — estrutura celular responsável pela síntese de proteínas — para funcionar sem o aminoácido isoleucina, normalmente essencial.

Por que alterar o código genético?

Grande parte das pesquisas na área foca em expandir o código genético, adicionando mais aminoácidos para viabilizar reações químicas complexas. No entanto, esse estudo inverteu a abordagem, removendo um aminoácido para entender os limites da vida e como o código genético pode ter se desenvolvido ao longo do tempo.

A equipe conseguiu criar bactérias capazes de sobreviver mesmo sem a isoleucina, substituindo-a por outros aminoácidos presentes no código natural. O feito não apenas demonstrou a flexibilidade do sistema genético, mas também abriu novas perspectivas sobre a evolução das primeiras formas de vida.

Implicações para a ciência e a origem da vida

Os resultados sugerem que o código genético atual pode ser mais adaptável do que se imaginava. Ao reduzir o número de aminoácidos essenciais, os pesquisadores fornecem evidências de que versões mais simples do código poderiam ter existido no passado, possivelmente facilitando a transição da química inorgânica para a vida biológica.

Além disso, o estudo pode ter implicações práticas, como o desenvolvimento de organismos sintéticos com códigos genéticos simplificados, úteis para a produção de biocombustíveis ou medicamentos de forma mais eficiente.

"Este trabalho mostra que o código genético não é tão rígido quanto pensávamos. A vida pode ter encontrado múltiplas formas de se adaptar, e isso nos ajuda a entender melhor as origens da biodiversidade." — Pesquisador sênior do estudo