Patriots ontkennen inhuur crisiscommunicatie-expert in Mike Vrabel-controversie

De New England Patriots willen niets liever dan dat de commotie rond Mike Vrabel en Dianna Russini snel verstomt. Toch lijkt de zaak juist te escaleren nu de club zelf herhaaldelijk het gesprek aangaat over de kwestie.

In een recent interview met Front Office Sports ontkende de club expliciet een crisiscommunicatie-expert te hebben ingehuurd in verband met de controverse. Deze vraag rees op na berichten in InTouch en Yahoo! Sports, waarin werd gesuggereerd dat de Patriots druk uitoefenden op de New York Post om publicatie van foto’s uit een adults-only resort in Arizona te voorkomen. Volgens de berichten zou een ‘beruchte crisisstrateeg’ hierbij betrokken zijn geweest.

Stacey James, vicepresident communicatie van de Patriots, verklaarde tegenover Front Office Sports:

‘Zowel Robert Kraft als de New England Patriots hebben geen externe crisiscommunicatie-experts ingehuurd.’

Het is mogelijk dat er zonder crisisstrateeg druk is uitgeoefend op de Post, maar dat de communicatie hierover niet duidelijk was. Vooral omdat ESPN-verslaggever Ben Strauss meldde dat Russini kort na contact met de Post zelf een crisiscommunicatie-expert in de arm nam.

Indien de Patriots geen crisiscommunicatie-expert hebben ingehuurd, hadden ze dat wellicht wel moeten doen. De initiële reactie van de club, met harde ontkenningen van alle betrokkenen, bleek ontoereikend. Dat bleek opnieuw uit de verklaring van Vrabel op dinsdag. Hoewel de club Vrabel de kans bood om de situatie onder gunstige omstandigheden te benaderen, zorgde de ‘verrassingsaanpak’ – waarbij Vrabel zonder voorafgaande mededeling beschikbaar werd gesteld en hem beperkte vragen werden toegestaan – voor irritatie.

Op dit moment is de beste afloop voor de Patriots dat de zaak snel vergeten raakt. Na vijftien dagen is dat echter nog steeds niet het geval. In de huidige, non-stop NFL-nieuwsstroom is dat een eeuwigheid.