Patriots benægter brug af krisekommunikationsekspert i Vrabel-Russini-sag

New England Patriots ønsker intet højere end, at sagen om Mike Vrabel og Dianna Russini hurtigt forsvinder fra mediernes overskrifter. Men indtil videre ser det ikke ud til at ske – især ikke når holdet selv fortsætter med at kommentere sagen offentligt.

Senest har Patriots’ kommunikationschef Stacey James afvist, at holdet har anvendt en ekstern krisekommunikationsekspert i forbindelse med kontroversen. Dette fremgår af en udtalelse til mediet Front Office Sports, hvor James understregede, at ejeren Robert Kraft hverken har ansat eksterne krisekommunikationseksperter eller PR-strategier.

Spørgsmålet opstod, da mediet InTouch rapporterede – og Yahoo! Sports senere viderebragte – at Patriots havde forsøgt at forhindre udgivelsen af fotos fra en voksenaftens-ferie i Arizona ved at involvere en «berygtet krisekommunikationsekspert». Ifølge ESPN-journalisten Ben Strauss havde Dianna Russini imidlertid allerede hyret en krisekommunikationsekspert, kort efter at hun blev kontaktet af New York Post.

Selvom Patriots benægter at have anvendt en krisekommunikationsekspert, kan det vise sig at være en fejl. Holdets indledende reaktion, hvor alle involverede kraftigt benægtede anklagerne, viste sig at være utilstrækkelig. Dette blev tydeligt i Vrabels udtalelse tirsdag, hvor han forsøgte at tage kontrollen over fortællingen under de mest favorable forhold.

Alligevel vakte Patriots’ taktik – herunder at gøre Vrabel tilgængelig uden varsel og begrænse de stillede spørgsmål – irritation blandt medier og fans. Efter 15 dage er sagen fortsat aktuel, hvilket i NFL’s konstant skiftende nyhedscyklus er en evighed.