Steelers dwalen met UFA-tender op Aaron Rodgers: waarom deze zet onlogisch is

De beslissing van de Pittsburgh Steelers om een unrestricted free agent (UFA)-tender uit te brengen op quarterback Aaron Rodgers blijft een raadsel. Twee dagen na de aankondiging is er nog steeds geen logische verklaring waarom de club deze stap heeft gezet. Ook de uitleg van eigenaar Art Rooney II biedt weinig duidelijkheid.

Rooney stelde dat de tender de club helpt om een compenserende draftpick te behouden, mocht Rodgers bij een andere ploeg tekenen. Maar er is op dit moment geen enkele aanwijzing dat Rodgers daadwerkelijk vertrekt. De onzekerheid over Rodgers’ toekomstplannen voor 2026 laat zien hoe weinig de Steelers eigenlijk weten over zijn intenties.

Het meest opvallende gevolg van de UFA-tender, dat Rooney niet noemde, is dat de Steelers vanaf 22 juli exclusieve onderhandelingsrechten krijgen op Rodgers als hij nog geen contract heeft getekend bij de club of een andere ploeg. Hiermee wordt zijn optie om als vrije speler te wachten tot het seizoen al bezig is en pas later te tekenen bij een willekeurige ploeg, volledig weggenomen.

Dit toont aan hoe anders 2026 is in vergelijking met 2025 voor zowel de Steelers als Rodgers. Vorige seizoen draaide alles om wederzijdse wensen: Rodgers wilde spelen voor Pittsburgh en de Steelers wilden hem graag in hun team. Rodgers accepteerde een contract van $13,65 miljoen, terwijl hij makkelijk $30 miljoen of meer had kunnen verdienen. Het was een gunst aan de club.

Dit jaar hebben de Steelers geen gunst teruggedaan. In plaats van Rodgers volledige vrijheid te geven, hebben ze hem juist beperkt. Dit suggereert dat Rodgers, met terugwerkende kracht, had moeten eisen dat de club het contract zou beëindigen. Hiermee had hij voorkomen dat de Steelers hem in een onmogelijke positie hadden kunnen brengen, mocht hij overwegen om tijdens het seizoen bij een andere ploeg te tekenen.

Dit is reden genoeg voor Rodgers om boos te zijn. Vorige seizoen speelde hij geen spelletjes met de Steelers. Nu lijkt de club zelf spelletjes met hem te spelen.

Het versterkt het vermoeden dat de Steelers proberen Rodgers in een positie te dwingen waarin hij zelf de relatie beëindigt. Als de club de knoop doorhakt, wie weet wat Rodgers dan zegt in zijn volgende gesprek met Pat McAfee en zijn team. Voorlopig hebben de Steelers Rodgers een middel in handen gegeven om, indien gewenst, de club publiekelijk aan te vallen. Hij zou kunnen zeggen dat het niet de bedoeling was dat het zo zou lopen. Dat Mike Tomlin nooit zoiets zou hebben gedaan. Dat Tomlin Rodgers volledige flexibiliteit had moeten geven om te doen wat hij uiteindelijk wilde.

Hoewel deze kwestie minder zwaar weegt dan de frustraties die Rodgers vorig jaar over de Jets uitte, biedt het hem nog steeds een mogelijkheid om te klagen. Hij heeft nooit gewild dat de relatie met de Steelers draaide om zakelijke machtsspelletjes. En als hij had geweten dat de club zo zou handelen, had hij misschien een andere keuze gemaakt.