Wetenschappers op Capitol Hill: AGU Days of Action zet beleid in de schijnwerpers

Wanneer we denken aan wetenschappers, zien we vaak een persoon in een witte labjas met een pipet in de hand. Of een marien bioloog bedekt met zeewiermonsters, of een geoloog met stoffige knieën en handen vol gesteentefragmenten. Minder voor de geest komt echter het beeld van professoren, collega’s of studenten die namens de wetenschap het woord voeren bij beleidsmakers.

Federaal beleid bepaalt direct de financiering van wetenschap, de prioriteiten van onderzoek en de rol van wetenschap in de samenleving. De American Geophysical Union (AGU) speelt hierin een cruciale rol. Jaarlijks organiseert de afdeling Science Policy and Government Relations (SPGR) de Congressional Visit Days, waarbij aard- en ruimtewetenschappers in gesprek gaan met hun volksvertegenwoordigers.

Een lid van het wetenschappelijke publicatieteam van AGU nam deel aan de Days of Action op 21 en 22 april. Het doel? Leren over de wetten die onze sector beïnvloeden, effectieve boodschappen formuleren op basis van persoonlijke ervaringen en beleidsmakers oproepen om namens de wetenschap te pleiten.

Als inwoner van Washington D.C. groeide de auteur op in de nabijheid van toonaangevende wetenschappelijke instellingen zoals NOAA, NASA, NIH en USDA. Deze organisaties bieden de beste onderzoekers de middelen om kennis te vergaren en te verspreiden ten bate van het land. In haar huidige rol als niet-commerciële uitgever bij AGU zag ze echter hoe bezuinigingen en veranderende attitudes kritieke programma’s bij deze instellingen bedreigen.

Tijdens de Days of Action kwamen 58 deelnemers bijeen met één doel: persoonlijke verhalen delen die raken aan vier belangrijke wetten:

• De RESEARCHER Act (H.R. 3054, S.1664): Richt zich op de financiële onzekerheid van promovendi.
• KEEP STEM Talent Act (H.R. 2627, S.1233): Vergemakkelijkt de instroom van internationale STEM-talenten in de Amerikaanse arbeidsmarkt.
• Protect America’s Workforce Act (H.R.2550 aangenomen door het Huis, S.2837): Herstelt collectieve onderhandelingsrechten voor federale wetenschappers.
• Scientific Integrity Act (H.R.1106): Beschermt de integriteit van federaal wetenschappelijk onderzoek en besluitvorming.

Twee deelnemers deelden hun ervaringen met het ontmoeten van volksvertegenwoordigers en lieten zien hoe nauw de aard- en ruimtewetenschappen verbonden zijn met ons dagelijks leven.

Sheila Baber, een vroege carrière-wetenschapper aan de Universiteit van Maryland, gaf aan deelgenomen te hebben uit zorg over de toekomst van zichzelf, haar collega’s en de Amerikaanse wetenschappelijke sector. Zij zei:

«Het is bijzonder moeilijk om te zien hoe de relatie tussen wetenschappers, beleidsmakers en het publiek verslechtert. Het afgelopen jaar, met zijn snel veranderende federale landschap, was een wake-upcall om ons opnieuw te engageren en het publiek eraan te herinneren hoe wetenschappelijk onderzoek de samenleving ten goede komt.»

Ryan Haupt, langdurig AGU-lid en wetenschapper, benadrukte de noodzaak van wetenschappelijke integriteit en de bescherming van federale onderzoekers. Zijn inbreng toonde aan hoe wetenschap niet alleen een zaak is van laboratoria, maar van iedereen.