Frankrike: 135 krypto-relaterte kidnappinger siden 2023 – nettverkene vokser

En ny form for kriminalitet tar av

Politiet i Frankrike rapporterer om en eksplosiv økning i antall kidnappinger knyttet til kryptovaluta. Bare i år har 47 nye saker blitt identifisert, og utviklingen er alarmerende. I 2023 ble det registrert tre slike tilfeller, mens tallet steg til 18 i 2024. I fjor økte antallet med hele 272 prosent, ifølge Pnaco, enhet for organisert kriminalitet under Den nasjonale påtalemyndigheten.

«Vi har avdekket flere personer som er involvert i flere saker, og vi har avdekket eksistensen av organiserte nettverk.» Dette uttalte Vanessa Perrée, leder for Pnaco, til avisen Le Parisien.

Familie utsatt for voldelig ran

Blant de siste sakene er en familie på fem som ble holdt i skuddvidde av bevæpnede ranere. Offerne ble tvunget ut av bilen sin, og en «kald lommebok» med kryptovaluta til en verdi av 800 000 dollar ble stjålet. Politiet frykter at slike angrep vil fortsette å øke dersom tiltak ikke settes inn.

Flere arrestasjoner og tiltaler

Pnaco melder om fremgang i arbeidet med å bekjempe denne formen for kriminalitet. Til nå er 88 personer, inkludert rundt et dusin mindreårige, tiltalt i 12 aktive saker knyttet til krypto-relaterte kidnappinger. Av disse sitter 75 mistenkte i varetekt, og de fleste arrestasjonene har skjedd de siste månedene.

Nylig ble tre menn mellom 25 og 30 år tiltalt for en kidnapping i november i Challes-les-Eaux, i Savoie-regionen. To av dem er også mistenkt for en lignende sak i Charente-Maritime, rapportert bare uker senere. Alle de tiltalte har tidligere strafferegistreringer, ifølge Pnaco.

Ungdom og voldelig utpressing

I en annen sak ble en 17-åring arrestert mistenkt for å ha kidnappet en kvinne og hennes 67 år gamle mor i et forsøk på å presse frem kryptovaluta. Politiet opplyser at de fant gutten «i ferd med å spille PlayStation» i foreldrehjemmet bare dager etter overfallet. Le Monde rapporterer om funn av blodspor fra en av ofrene i bilen.

De tre mistenkte innrømmet overfor politiet at de ble «vervet» via Telegram av en person som kalte seg «Hermano» – spansk for «bror». To av dem ble pågrepet mens de forsøkte å ta en buss til Spania.

Hva er en «kald lommebok»?

En «kald lommebok» (cold wallet) er en fysisk enhet som lagrer kryptovaluta offline. Den regnes som sikrere enn digitale lommebøker, men kan likevel bli stjålet ved fysiske ran eller kidnappinger.

Politiet intensiverer innsatsen

Pnaco understreker at de har identifisert strukturerte nettverk bak disse kidnappingene. Etterforskningen viser at gjerningspersonene ofte rekrutterer unge og tidligere dømte personer, og at kommunikasjonen ofte foregår via lukkede plattformer som Telegram.

Politiet oppfordrer kryptoinnehavere til å være ekstra varsomme og rapportere mistenkelig aktivitet umiddelbart.