Joel Embiid vender tilbake i strålende form og redder Philadelphia 76ers

Philadelphia 76ers’ stjernespiller Joel Embiid har vært en av de mest dominerende toveis-spillerne i NBA de siste årene. Likevel var han i stor grad fraværende i den ordinære sesongen 2024–25. Grunnen var enkel: laget prioriterte langsiktig skadeforebygging fremfor umiddelbar prestasjon.

Embiid gjennomgikk en artroskopisk operasjon på venstre kne i slutten av sesongen, og laget så ikke ut til å ha store sjanser uten ham. Likevel klarte 76ers å sikre seg syvende seed i en åpen østkonferanse. Da sluttspillet nærmet seg, sto de overfor en avgjørende bortekamp mot Boston Celtics i første runde.

Til tross for en ny helseoverraskelse ved starten av sluttspillet, leverte Embiid en minneverdig opptreden. Han scoret kraftig i andre omgang og ledet laget til en 113–97 seier.

En sesong preget av skader

Embiids prestasjoner blir enda mer imponerende når man ser på helseproblemene han har slitt med. Før sesongen gikk han ned i vekt og kom tilbake med begrenset spilletid og ingen påfølgende kamper. I januar økte han gradvis belastningen, men nådde ikke helt opp til sine tidligere toppnivåer, selv om han scoret nesten 30 poeng per kamp.

En skade i obliquus muskelen holdt ham ute det meste av mars, men han returnerte tidlig i april – bare for å bli rammet av blindtarmbetennelse. Dette krevde akutt kirurgi mens laget var på bortekamp i Houston. Med bare tre kamper igjen i seriespillet, var Embiids liste over skader allerede lang.

Til tross for dette, klarte 76ers å kvalifisere seg til sluttspillet via play-in-turneringen, takket være en ung og rask backcourt bestående av Tyrese Maxey og rookie VJ Edgecombe.

En overraskende retur

Spørsmålet var imidlertid om Embiid ville være klar til å bidra i sluttspillet. Etter operasjonen 9. april var han tilbake på banen allerede 26. april i fjerde kamp, der han scoret 26 poeng (9 av 21 skudd), tok 10 rebounds og hadde seks assists i et 128–96 tap. Embiid virket klossete og ute av spill i den kampen, og laget tapte dermed 3–1 i serien. Det hadde vært fristende å la ham hvile resten av sesongen.

Men Embiid viste seg å være avgjørende i den avgjørende femte kampen. Med en knallhard andreomgang snudde han hele serien og sikret 76ers en historisk seier. Hans prestasjoner understreker ikke bare hans talent, men også hans evne til å prestere under press, til tross for fysiske utfordringer.

«Det er ingen tvil om at Embiid er en av de tøffeste spillerne i ligaen. Å komme tilbake etter så mange skader og operasjoner, og likevel levere på dette nivået, er imponerende,» sier NBA-ekspert John Thompson.

Hva betyr dette for 76ers?

Embiids retur har gitt Philadelphia ny tro på videre fremgang i sluttspillet. Laget har nå vist at de kan overleve og til og med vinne viktige kamper uten sin stjernespiller. Hvis Embiid fortsetter i denne formen, kan 76ers bli en stor utfordrer i østkonferansen.

Spørsmålet gjenstår imidlertid: Hvor lenge kan Embiid fortsette å spille på dette nivået med alle skadene han har vært gjennom? Én ting er sikkert – han har allerede bevist at han er en spiller som aldri gir opp.