NASA-astronaut med enestående erfaring skal endelig ut i verdensrommet

Anil Menon har en av verdens mest imponerende bakgrunner innen romfart. Etter flere år som flykirurg i NASA ble han i 2018 medisinsk direktør i SpaceX, der han forsket på hvordan romfart påvirker menneskekroppen. I 2021 ble han utvalgt til NASA-astronaut og har siden trent intensivt for sin første romferd.

Menons vei til rommet har vært preget av både personlig og profesjonell utvikling. Han har støttet sin kone, Anna Menon, som i 2024 gjennomførte en privat romferd og i fjor ble utvalgt til NASA-astronaut. I tillegg har han tjenestegjort i Luftforsvarets reserve og jobbet som akuttlege. Nå er det endelig hans tur.

I juli reiser Menon til Kasakhstan, der Russland gjennomfører oppskytninger, for å delta på den neste ferden til Den internasjonale romstasjonen (ISS). Han skal fly med det legendariske russiske romfartøyet Soyuz, som har vært i bruk i flere tiår, og ventes å tilbringe åtte måneder om bord på stasjonen.

Samarbeid på tvers av romprogrammer

NASA og Russlands romfartsorganisasjon, Roscosmos, har i mange år utvekslet astronauter og kosmonauter på hverandres oppdrag. Denne ordningen har gitt Menon en unik innsikt i romfartens mangfoldige kulturer og metoder. Han har erfaring fra både NASA, Roscosmos og SpaceX, samt en førstehåndsforståelse av NASAs rolle som samlende kraft.

«NASA fungerer nesten som en brobygger mellom ulike kulturer og samler dem. Når vi nå ser mot månen, kommer alle til å delta. Jeg tror NASA er nøkkelen til å skape synergi i dette arbeidet,» sier Menon.

Fremtidens romstasjoner og utfordringer i vektløs tilstand

Menon har nylig snakket med Fast Company om sin kommende romferd, utviklingen av kommersielle romstasjoner og de største ubesvarte spørsmålene knyttet til hvordan vektløshet påvirker menneskekroppen.

Soyuz vs. Crew Dragon: To ulike tilnærminger til romfart

Menon sammenligner de to romfartøyene han har erfaring med:

• Soyuz: Et robust og pålitelig fartøy med lang tradisjon tilbake til romkappløpet. Designet er enkelt og funksjonelt, med trykknappstyring og systemer som har vist seg å fungere over tid. Noen av løsningene, som setene og komforten, er imidlertid tilpasset kortere astronauter, noe som kan gjøre det utfordrende for høyere personer. «Det fungerer likevel, og det er det viktige,» sier Menon.
• Crew Dragon: Et moderne fartøy utviklet av SpaceX, med touchskjermer, automatiserte prosedyrer og avansert teknologi. «Her ser du fremtidens romfart,» sier Menon.

Han understreker at Soyuz’ design bygger på prinsippet om å beholde det som fungerer, mens Crew Dragon representerer en ny æra med innovasjon og grensesprengende teknologi.