Philadelphia Flyers’ straffeboks blir lagets hete knutepunkt under sluttspillet

En straffeboks som avgjorde alt

Dette er ikke Berghain – ingen blir nektet adgang, og jo flere som er med, desto bedre. I South Philadelphias straffeboks samles byens elite, fra tidens største skater til den hardeste slåsskjempen. Da lysene ble slått på og tilskuerne dro hjem, stod ti skyldige menn i straffeboksen og så på da Flyers snudde seriesituasjonen med en 3-0-seier over Penguins.

Sidney Crosby – mesteren i overdreven dramatikk

Alt tydet på at straffeboksen var stedet å være allerede da Sidney Crosby ble idømt sin første embellishment-penalty i karrieren. Han tok en legitim høy klubbe fra Garnet Hathaway før en faceoff, men falt som om han var blitt skutt. «Sid embelliserer aldri,» forsikret Penguins’ hovedtrener Dan Muse – men replays på storskjermen avslørte noe annet. Crosby skulte skamfullt da han så seg selv.

En ung og sulten gjeng

Kampen var hard og intens, og hjemmepublikummet var blodtørstig. De hadde ventet lenge på dette. Siste gang Flyers vant en sluttspillkamp hjemme, var Barack Obama president – og bare én spiller på dagens lag var med den gangen. «Dette er den villeste arenaen jeg noensinne har spilt i,» sa veteranforsvarer Nick Seeler, som scoret sitt første sluttspillmål – et avgjørende ett.

Flyers er et ungt lag som fortsatt leter etter sin identitet. Likevel viser de alle tegn til å være en av de «for naive til å vite at de ikke burde gå langt»-lagene som faktisk gjør det. Det er ingen åpenbar grunn til at disse ungdommene skulle spille som Broad Street Bullies fra tidligere tider – eller egentlig noen annen utgave av Flyers. Likevel ligger det noe i luften, en genetisk hukommelse, kanskje knyttet til logoen eller byen, som får menn til å tenke på slåsskamp.

En farlig kombinasjon

En ung og sulten gjeng, et lidenskapelig publikum og en arena som puster historie – det er oppskriften på en farlig cocktail. Flyers har snudd seriesituasjonen på hodet, og ingen vet hva som kommer videre. En ting er sikkert: Straffeboksen i South Philly er nå legendarisk.