NHLプレーオフでフィラデルフィア・フライヤーズが見せた熱狂的なムードは、ペンシルベニア州南部にある「ペナルティボックス」と呼ばれるスポットがその象徴となった。この場所は、単なるバーではなく、試合の流れを変える「聖地」として選手やファンに認識されている。

試合が始まる前から、シドニー・クロスビー選手が最初のペナルティを受けた際に、観客の反応はすでに過熱していた。クロスビーはガーネット・ハザウェイ選手からの正当なスティック打撃を受けたにもかかわらず、まるで銃で撃たれたかのように倒れた。ペンギンズのヘッドコーチ、ダン・ムースは「シドは誇張しない」と主張したが、スタジアムの大型スクリーンでリプレイを確認したクロスビーは、思わず「しまった」という表情を浮かべた。

試合は激しい接触プレーが続く中、フィラデルフィアの観客は特に血気盛んな様子を見せた。このチームがホームでプレーオフで勝利を収めたのは、バラク・オバマ元大統領がまだ現職だった頃以来。現在のロースターで当時のメンバーはたった一人しか残っていない。ベテランディフェンスのニック・シーラーは「この会場でプレーした中で最もクレイジーな建物だ」と語った。シーラーは自身初のプレーオフゴールを記録し、チームにとって大きな一歩となった。

フライヤーズは若いチームながら、まるで「深いランオフを果たすべきではないと知らないほどの無邪気さ」で戦っている。過去の「ブロード・ストリート・ブルーイーズ」のような激しいプレースタイルを意図的に取り入れているわけではないが、チームのロゴや都市の気質が選手たちに闘争心を呼び覚ますのかもしれない。

出典: Defector