Indianapolis Colts wreszcie otworzyli listę wyborów w drafcie 2026, dokonując pierwszego naboru na pozycji linebackera. Z numerem 53. ogółem klub wybrał CJ Allena z Uniwersytetu Georgii, który przez cztery lata gry w college’u zanotował 41 występów, w tym 30 jako starter.
Allen został wyróżniony w składzie pierwszej drużyny All-SEC w 2025 roku, a w ostatnim sezonie zanotował imponujące statystyki: 88 tackle’ów, 8 strat w ataku, 3,5 sacka, 2 wymuszone fumble’e oraz 4 przechwyty. Jego wszechstronność i umiejętności defensywne czynią go cennym nabytkiem dla zespołu.
Nowy zawodnik Colts ma szansę szybko zaadaptować się w drużynie i wypełnić lukę po Zaire Franklinie, który został wymieniony do Green Bay Packers w trakcie letniego okna transferowego. Franklin, pełniący rolę linebackera, był kluczowym elementem obrony Indianapolis przez ostatnie lata.
Colts pierwotnie mieli prawo do wyboru z numerem 47., jednak zdecydowali się na wymianę z Pittsburgh Steelers, przesuwając się w dół tabeli draftowej. Ich wybór z pierwszej rundy trafił natomiast do New York Jets w ramach umowy związanej z pozyskaniem cornerbacka Sauce’a Gardnera w ubiegłym sezonie.