NASA przeprowadzi pierwsze w historii eksperyment z ogniem na Księżycu

Amerykańska agencja kosmiczna NASA przygotowuje się do przeprowadzenia przełomowego eksperymentu – pierwszego w historii zapalenia ognia bezpośrednio na powierzchni Księżyca. Badanie ma na celu zrozumienie, jak ogień zachowuje się w warunkach księżycowej grawitacji, która stanowi zaledwie 16% ziemskiej siły ciążenia.

Naukowcy od dawna analizują zachowanie płomieni w warunkach mikrograwitacji, przeprowadzając eksperymenty na pokładzie statków kosmicznych, takich jak Cygnus firmy Northrop Grumman. Teraz jednak zamierzają posunąć badania o krok dalej, przygotowując się do testów na Księżycu w ramach misji o nazwie Flammability of Materials on the Moon (FM2).

Celem eksperymentu jest weryfikacja standardu NASA-STD-6001B, który określa, jak materiały zachowują się w ogniu. Według obowiązujących norm, materiał uznaje się za niepalny, jeśli płomień nie rozprzestrzenia się na więcej niż sześć cali lub nie powoduje kapania płonących cząstek. Problem polega jednak na tym, że testy prowadzone są w ziemskiej grawitacji, a warunki księżycowe mogą zupełnie zmienić wyniki.

Dlaczego ogień na Księżycu może być bardziej niebezpieczny?

Naukowcy ostrzegają, że materiały uznawane za trudnopalne na Ziemi mogą okazać się znacznie bardziej podatne na zapłon w niższym polu grawitacyjnym. Zjawisko to wynika z osłabienia naturalnego procesu „zdmuchiwania” płomienia, który na Ziemi polega na cyrkulacji świeżego tlenu i utrzymaniu stabilności ognia. W warunkach księżycowych proces ten może spowolnić, co pozwala płomieniom utrzymywać się dłużej i rozprzestrzeniać się bardziej intensywnie.

Badania przeprowadzone przy użyciu wież zrzutowych i rakiet suborbitalnych wykazały już, że niektóre materiały stają się bardziej łatwopalne w środowiskach o obniżonej grawitacji. Dodatkowym czynnikiem ryzyka są środowiska bogate w tlen, które mogą być stosowane w przyszłych bazach księżycowych i marsjańskich dla potrzeb astronautów, ale jednocześnie zwiększają zagrożenie pożarowe.

Jak będzie wyglądał eksperyment?

W ramach misji FM2 NASA planuje przeprowadzić cztery testy spalania materiałów w specjalnie przygotowanych komorach na powierzchni Księżyca. Start misji zaplanowano na koniec 2026 roku. Podczas eksperymentu zostaną użyte kamery, radiometry oraz czujniki tlenu, które pozwolą dokładnie zmierzyć zachowanie ognia w księżycowych warunkach.

„To kluczowe badanie, które pomoże nam opracować bezpieczniejsze materiały dla przyszłych misji załogowych na Księżyc i Marsa” – powiedział jeden z naukowców zaangażowanych w projekt. „Zrozumienie, jak ogień zachowuje się poza Ziemią, jest niezbędne dla zapewnienia bezpieczeństwa astronautów i ochrony sprzętu kosmicznego.”