NASA planeja realizar primeiro incêndio controlado na superfície da Lua em 2026

A NASA estuda há anos como o fogo se comporta em ambientes de microgravidade. Em missões anteriores, a agência realizou pequenos incêndios controlados dentro de naves espaciais para analisar materiais resistentes ao fogo e a propagação de chamas sem a influência da gravidade terrestre.

Agora, os cientistas da agência dão um passo adiante: planejam realizar o primeiro incêndio controlado diretamente na superfície lunar. A iniciativa faz parte de um experimento chamado Flammability of Materials on the Moon (FM2), apresentado recentemente em uma conferência de ciências planetárias.

O teste visa avaliar a segurança de materiais em condições de baixa gravidade, desafiando o padrão atual da NASA, NASA-STD-6001B. Esse padrão submete materiais a uma chama de 15 cm para verificar se eles resistem sem propagar o fogo ou derreter. Se a chama ultrapassar 15 cm ou soltar detritos em chamas, o material é considerado inseguro.

No entanto, os pesquisadores destacam um problema crítico: o teste é realizado na gravidade terrestre (1G), com a suposição de que, se um material passar no teste, será seguro para o espaço. Mas a gravidade parcial da Lua — cerca de 1/6 da terrestre — pode alterar completamente esse cenário.

Segundo os cientistas, materiais que mal queimam na Terra podem se tornar altamente inflamáveis na Lua. Isso ocorre porque, em baixa gravidade, o fenômeno de blowoff — que renova o oxigênio ao redor da chama e a mantém viva — pode ser menos eficiente. Como resultado, a reação química do fogo pode se sustentar por mais tempo, aumentando o risco de incêndios em habitats lunares ou naves espaciais.

Estudos anteriores, realizados em torres de queda livre e foguetes de sondagem, já indicavam que a baixa gravidade pode ampliar os limites de inflamabilidade de alguns materiais. Além disso, futuros assentamentos na Lua ou em Marte podem usar ambientes enriquecidos com oxigênio para facilitar a respiração dos astronautas — mas também para alimentar incêndios com mais facilidade.

Para investigar esses riscos em um ambiente real e por um período mais longo, os pesquisadores propõem queimar quatro amostras de combustível sólido dentro de pequenas câmaras seladas na Lua. O lançamento da missão está previsto para final de 2026. Os dados serão coletados por câmeras, radiômetros e sensores de oxigênio, fornecendo informações cruciais para a segurança de futuras missões tripuladas.