Ask Jeeves: o fracasso de um gigante da busca que não soube evoluir

Na última semana, um nome há muito esquecido voltou à tona: Ask Jeeves, ou simplesmente Ask.com. A plataforma, que já foi um dos principais buscadores da internet, encerrou suas atividades em 1º de maio de 2024, após ser adquirida pela IAC em 2005 e passar por diversas transformações sem sucesso.

O encerramento do site não gerou grandes manchetes nos últimos anos. Sua última aparição relevante na mídia havia sido em novembro de 2010, quando a IAC desistiu de transformá-lo em um mecanismo de busca generalista e o converteu em um portal de perguntas e respostas geradas por usuários. Antes disso, a plataforma já havia se tornado um repositório de artigos desatualizados, com manchetes como "10 melhores documentários de 2022 — até agora" estampando sua página inicial.

Apesar de seu declínio, o fim do Ask.com despertou uma onda de nostalgia. Muitos recordaram seus primórdios, quando o site, ainda chamado Ask Jeeves, era um dos principais concorrentes no emergente mercado de buscas online. Fundado em 1997, o serviço fazia parte de um grupo de startups que tentavam organizar a crescente quantidade de conteúdo na web, ao lado de gigantes como Yahoo e AltaVista, além de Excite, Lycos e WebCrawler.

Na época, dois estudantes de Stanford, Larry Page e Sergey Brin, desenvolviam seu próprio algoritmo de busca. Quando o Google foi lançado em 1998, seus resultados rapidamente se destacaram, e a plataforma começou sua ascensão meteórica. Em 2001, o Ask Jeeves tentou reagir ao comprar a startup Teoma, cujo algoritmo de classificação de relevância era considerado um forte concorrente ao PageRank do Google. Naquele momento, ainda não estava claro que o Google se tornaria dominante.

Porém, em 2003, o Google superou o Yahoo e se tornou o principal site de buscas. A partir daí, a trajetória do Ask Jeeves — e de seus concorrentes — ficou comprometida. O Google alcançou mais de 90% de participação no mercado, deixando pouco espaço para os demais. Enquanto o Google tinha seu famoso botão "I'm Feeling Lucky", o Ask Jeeves apostava em seu mascote, o mordomo Jeeves, como diferencial.

Mesmo após a IAC adquirir o serviço por US$ 2 bilhões em 2005 e renomeá-lo para Ask.com, a plataforma não conseguiu se reinventar. Sem inovação, sem foco e sem um modelo de negócios sustentável, o Ask.com se tornou apenas uma sombra do que já foi. Seu encerramento, embora esperado por muitos, serve como um lembrete de como a falta de adaptação pode levar ao desaparecimento até mesmo das empresas mais promissoras.