Há pouco mais de três anos, a missão pioneira do helicóptero Ingenuity, da NASA, chegou ao fim em Marte. Agora, engenheiros do Jet Propulsion Laboratory (JPL), na Califórnia, trabalham no desenvolvimento de novas aeronaves rotativas para o planeta vermelho. Esses equipamentos serão capazes de transportar cargas mais pesadas e percorrer distâncias maiores, mesmo na atmosfera de baixa densidade marciana.
O Ingenuity foi um marco histórico: tornou-se a primeira plataforma aérea a explorar outro mundo. Com duas pás, o helicóptero realizou 72 voos, superando em muito a meta inicial da NASA de apenas cinco voos em 30 dias, após ser transportado até Marte pelo rover Perseverance. Quando a missão encerrou com um pouso forçado em janeiro de 2024, o Ingenuity já havia demonstrado uma nova forma de explorar outros planetas, utilizando o ar para percorrer longas distâncias e acessar locais inalcançáveis por veículos terrestres.
A agência espacial norte-americana planeja enviar mais três helicópteros para Marte na missão SkyFall, com lançamento previsto para o final de 2028. A SkyFall será transportada até o planeta vermelho a bordo da Space Reactor-1 (SR-1), uma espaçonave nuclear anunciada recentemente como uma das iniciativas de demonstração tecnológica da NASA, liderada pelo administrador Jared Isaacman.
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